Football Manager 26 staat op het punt om in bèta te worden uitgebracht, wat directeur Miles Jacobson “zowel erg opgewonden als nerveus” maakt. Hij en zijn team kunnen zich namelijk geen mislukking veroorloven.
Het was een ware schok voor de community toen Sports Interactive in februari aankondigde dat FM25 zou worden stopgezet. Voor het eerst moest de ontwikkelaar afwijken van het jaarlijkse releaserythme – de overstap naar de Unity Engine bleek een te grote uitdaging. Er rust nu dan ook veel druk op Football Manager 26. De bètaversie van FM26 verschijnt donderdag – en brengt Miles Jacobsons emoties al behoorlijk in de war. In een interview met FM.Zweierkette rangschikt de studio director van Sports Interactive zijn emoties van 1 tot 10: “Vandaag zat ik al op 2, 5, 8 en 10. Op dit moment zit ik waarschijnlijk rond de 7.”
Tussen 2 en 10: “Life is a Rollercoaster”
Jacobson geeft het positieve maximum van 10 aan de bevestiging van het FIFA-partnerschap, dat ook de licentie voor het WK 2026 omvat. “Maar vanochtend was er ook een bug waarvan we dachten dat die was opgelost, maar die is teruggekomen – dat was een 2-moment”, legt de FM-baas de keerzijde van de huidige pre-releaseproductiefase uit.
Als metafoor gebruikt Jacobson de hit “Life is a Rollercoaster” van Boyzone-zanger Ronan Keating uit 2000 – “het leven is een achtbaan”.
Vanwege de release van de bèta is hij “tegelijkertijd erg opgewonden en nerveus”. Football Manager 26 is namelijk “geen vervolg op FM24”, maar kan eerder worden gezien als “een reboot”. Volgens Jacobson is “alles veranderd”. Dit kan vooral voor ervaren en gepassioneerde spelers in het begin een aantal hindernissen opleveren.
Fans “die 500, 600 of 1.000 uur per jaar spelen”, zouden “aanzienlijk meer tijd nodig hebben om zich vertrouwd te maken met de gebruikersinterface. Ze moeten namelijk alles wat ze weten vergeten.” Terwijl de Football Managers uit het verleden eerder waren ontworpen voor absolute experts, zal de nieuwe opzet van FM26 beginners tegemoetkomen.
“Sonic the Hedgehog” beslist
Ondanks de hoge voorverkoopcijfers zou dit een negatief effect kunnen hebben op het financiële succes. En daarmee ook op de toekomst van de serie. “Uiteindelijk is onze studio eigendom van SEGA, dus Sonic the Hedgehog beslist, niet ik”, legt Jacobson uit. “Als deze game flopt, wordt Sonic boos op mij – en dan is het misschien wel voorbij.”
Want: “Als we niets verkopen, komt er waarschijnlijk geen FM27, toch?”, stelt hij. Een somber scenario, dat de studiobaas zelf echter niet al te realistisch acht: “Ik vind het spel echt goed.” Als de trouwe fans van de vorige delen FM26 een kans geven, zullen ze dat ook inzien.
Jacobson is enthousiast over “FMPedia”
Naast de Unity Engine en vele grote veranderingen moeten ook kleine details het succes van de nieuwe Football Manager garanderen. “De manier waarop de pijltjes ‘terug’ en ‘vooruit’, oftewel de navigatietoetsen, werken, is echt belangrijk en geslaagd”, vertelt Jacobson. De maker van Football Manager is ook enthousiast over “FMPedia”.
“FMPedia betekent dat je in de zoekbalk niet alleen meer naar spelers of clubs kunt zoeken. Je kunt bijvoorbeeld ‘tactiek’ of ‘scouting’ invoeren en je krijgt een beschrijving van wat dat is, plus links naar de bijbehorende schermen in het spel”, vertelt Jacobson. Een “centraal aanspreekpunt voor het spel en de spelwereld”.
