Ο John Stones είχε μια απογοητευτική σεζόν με τη Μάντσεστερ Σίτι και σκέφτηκε ακόμη και να τερματίσει την καριέρα του. Ο Thomas Tuchel του έδωσε μια απροσδόκητη ώθηση.
Η τρέχουσα σεζόν είναι ακόμα στην αρχή της, αλλά ο John Stones χρειάζεται μόνο επτά συμμετοχές στην Premier League για να φτάσει τις συμμετοχές της περασμένης σεζόν. Αφού τον σταμάτησε ένας τραυματισμός στο πόδι τον Νοέμβριο, προβλήματα με τον μηρό του έθεσαν τέλος στη σεζόν του ήδη τον Φεβρουάριο. Ο Stones ήταν τόσο απογοητευμένος που σκέφτηκε να τερματίσει την καριέρα του. Αυτό αποκάλυψε ο αμυντικός της Μάντσεστερ Σίτι στο BBC.
«Δεν ήθελα να το κάνω αυτό», αλλά «είχα βαρεθεί να είμαι τόσο επαγγελματίας και να προσπαθώ να κάνω ό,τι μπορούσα, για να καταρρέω ξανά και ξανά και να μην έχω απαντήσεις. Ήταν μια πολύ δύσκολη κατάσταση», αποκάλυψε ο 31χρονος πλέον ποδοσφαιριστής. «Έρχεται μια στιγμή που δεν ξέρεις πια γιατί συμβαίνει αυτό, και είναι ακόμα πιο δύσκολο όταν προσπαθείς τόσο πολύ ή είσαι εξαιρετικά επαγγελματίας για να μπορείς να παίξεις».
Από τότε που μετακόμισε από την Έβερτον στη Μάντσεστερ Σίτι το 2016, ο Στόουνς δεν έχει παίξει ποτέ σε περισσότερες από 27 αγώνες πρωταθλήματος σε μια σεζόν, η οποία στην Αγγλία περιλαμβάνει 38 αγωνιστικές. Μόνο σε τέσσερις από τις εννέα σεζόν ξεπέρασε το όριο των 20 συμμετοχών, με τελευταία φορά το 2022/23 με 23. Και πριν από λίγους μήνες, ο Stones προφανώς δεν άντεξε άλλο. «Σκέφτηκα να σταματήσω. Τα συναισθήματά μου ήταν έντονα. Δεν μπορούσα να σκεφτώ καθαρά. Δεν νομίζω ότι θα το έκανα ποτέ βαθιά μέσα μου».
Φέτος έχει ήδη αγωνιστεί σε πέντε επίσημα παιχνίδια στην αρχική ενδεκάδα, κυρίως ως κεντρικός αμυντικός, αφού τα προηγούμενα χρόνια ο Pep Guardiola τον είχε χρησιμοποιήσει επανειλημμένα ως αμυντικό μέσο – όπως στον τελικό του Champions League το 2023, με τον οποίο η ManCity ολοκλήρωσε το τρίαπλο. Επίσης, ο Stones επιστρέφει στην εθνική ομάδα της Αγγλίας για πρώτη φορά μετά από ένα χρόνο.
Τον Ιούνιο, ο Tuchel κάλεσε τον Stones στην εθνική ομάδα – παρά τον τραυματισμό του
Αλλά αυτό δεν είναι ακριβώς αλήθεια. Ο Thomas Tuchel, που τον κάλεσε για το φιλικό παιχνίδι με την Ουαλία (Πέμπτη) και το προκριματικό παιχνίδι του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Λετονία (Τρίτη), τον είχε ήδη επαναφέρει στην ομάδα τον Ιούνιο – παρά τον τραυματισμό του. Ο Stones έπρεπε να συνεχίσει την ατομική του προπόνηση με τους Three Lions. «Όταν μου είπε: «Θέλεις να έρθεις μαζί μας;», δεν το σκέφτηκα δεύτερη φορά», θυμάται ο Stones. «Το εξέτασε από πολλές οπτικές γωνίες. Ήξερε ότι ένιωθα μοναξιά και βρισκόμουν σε μια δύσκολη κατάσταση». Ταυτόχρονα, ο Stones μπορούσε να λειτουργήσει ως πρότυπο και σημείο αναφοράς για τους νεότερους παίκτες. «Το να ξέρεις ότι κάποιος είναι πρόθυμος να έρθει δείχνει πολύ καθαρά στους νέους παίκτες τι έχει χτίσει η Αγγλία όλα αυτά τα χρόνια». Ο Stones βρίσκεται ήδη μπροστά στο 84ο διεθνές του παιχνίδι.
