Dankzij opnieuw een Messi-gala blijft Inter Miami de titel in de MLS op het oog houden. De Vancouver Whitecaps winnen ook zonder Thomas Müller.
Dat Lionel Messi op het punt staat zijn contract te verlengen, lijkt met elke speeldag nog beter nieuws te worden voor Inter Miami en de MLS. In de nacht van zaterdag op zondag (CET) schitterde de 38-jarige speler opnieuw en is hij hard op weg om opnieuw geschiedenis te schrijven in de competitie.
Bij de 3-2 thuisoverwinning op DC United zorgde Messi niet alleen voor de openingstreffer van Tadeo Allende (35e) met een fraaie pass. Na de rust maakte hij de tussenstand gelijk door Christian Benteke (52e) met een dubbelslag: eerst werkte hij een droompass van Jordi Alba rechts in het strafschopgebied af met een schot in de korte hoek (66e), daarna schoot hij de bal vanaf ongeveer 17 meter perfect met links in de linkerbovenhoek (85e). United creëerde weliswaar steeds weer gaten in de verdediging van Inter, maar kwam alleen nog tot een 2-3-treffer door Jacob Murrell diep in de blessuretijd (90+7).
Tussendoor had Mateo Silvetti nog een strafschop voor de thuisploeg gemist. De 19-jarige invaller, perfect in stelling gebracht door zijn landgenoot Messi en vervolgens onderuitgehaald door doelman Luis Barraza, schoot de bal vanaf elf meter tegen de lat (72e). Messi had hem deze kans waarschijnlijk gegeven omdat hij zelf een week geleden een penalty had gemist met een Panenka.
En toch klom de wereldkampioen van 2022 met nu 22 doelpunten – en nog eens twaalf assists – naar de eerste plaats op de topscorerslijst. De tot nu toe leidende Engelsman Sam Surridge kwam niet tot scoren in de 2-3 nederlaag van Nashville SC bij Orlando City en blijft op 21 doelpunten staan, hoewel hij al 31 wedstrijden heeft gespeeld en Messi pas 22. “La Pulga” zou de eerste speler in de geschiedenis van de MLS kunnen worden die twee keer op rij topscorer wordt.
Tegelijkertijd maakt Inter nog steeds kans om, net als vorig jaar, de MLS Supporters’ Shield te winnen als beste team van de hoofdronde. Het team van coach Javier Mascherano staat weliswaar slechts op de vijfde plaats in de Eastern Conference, maar heeft minstens twee wedstrijden minder gespeeld dan alle concurrenten die boven hen staan.
Müller ziet Whitecaps-overwinning van een afstand – Galaxy verliest zonder Reus
In het westen veroverden de Vancouver Whitecaps de tweede plaats. Zonder Thomas Müller, die vanwege adductorproblemen niet was meegereisd, behaalden de Canadezen bij Sporting Kansas City een 2-0 uitoverwinning, waarbij de doelpunten al voor de rust vielen. Titelverdediger Los Angeles Galaxy, dat als hekkensluiter al lang geen kans meer maakt op de play-offs, verloor zonder de nog steeds geblesseerde Marco Reus met 2-3 van FC Cincinnati.
