Max Verstappen verzekert zich in Bakoe van de poleposition ondanks chaos, wind en zes rode vlaggen – Daarnaast juicht hij ook voor zijn GT3-team
“Ik was echt boos dat ik de race van mijn GT3-team heb gemist omdat de kwalificatie zo lang duurde”, lacht Max Verstappen na zijn poleposition in de Formule 1-kwalificatie in Baku. “Maar toen ik op mijn mobiel keek en zag dat ze hadden gewonnen, was alles weer goed.”
Terwijl de Nederlander zelf de meest spectaculaire kwalificatie van het jaar won, zegevierde tegelijkertijd zijn team Verstappen.com Racing in Valencia. Thierry Vermeulen en Chris Lulham reden in de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing naar de overwinning in de GT World Challenge. “Dat maakt me trots”, aldus Verstappen, “ze moeten nog veel leren, maar dit succes is een mooi moment voor ons allemaal.”
Verstappen kon dus twee keer juichen: één keer voor zijn privé-racepassie en één keer voor zijn zesde pole in het Formule 1-seizoen 2025.
Chaotische kwalificatie in Bakoe: “Je hebt maar één ronde”
De kwalificatie in Azerbeidzjan ging de boeken in als een van de meest chaotische in de recente Formule 1-geschiedenis. Maar liefst zes rode vlaggen onderbraken het verloop, er viel af en toe regen en windvlagen gooiden de auto’s dwars. Verstappen beschrijft de uitdaging: “Het was erg moeilijk om de banden in het juiste venster te krijgen. Steeds weer onderbrekingen, dan regen, dan weer droog – je kwam nooit in het ritme.”
Vooral Q3 werd een zenuwslopende beproeving. “Uiteindelijk heb je maar één ronde”, aldus de Red Bull-ster. “Je weet dat de anderen ook pushen. Dus je moet alles geven. Ik kon niet eens de band nemen die ik wilde – de medium was al opgebruikt. De soft was eigenlijk niet optimaal, maar het was de enige optie.“
Verstappen presteerde toch. In zijn laatste ronde vond hij de perfecte combinatie van risico en controle. ”De ronde was gewoon heel goed, ik voelde me echt op mijn gemak. Niemand had echt ritme, misschien was dat zelfs een voordeel voor mij.“
Na Monza in opwaartse trend: ”We doen het beter“
De overwinning in Monza twee weken geleden was voor Verstappen een keerpunt. In Baku ging hij naadloos verder. ”Sinds Monza doen we het gewoon beter”, benadrukt hij. “Je kunt meer vertrouwen hebben in de auto, details verfijnen en met een beter gevoel de kwalificatie ingaan.”
Daarmee maakte hij ook een statement in de strijd om het wereldkampioenschap. Met zijn zesde pole van het seizoen heeft Verstappen er nu meer dan welke andere coureur dan ook in 2025. “We zijn van training tot training een beetje beter geworden, en toen waren we in de kwalificatie waar het telt.”
Hij benadrukte ook de teamprestatie: vier Red Bull-coureurs haalden de top 10, waaronder Liam Lawson en Isack Hadjar. “Alle vier hebben ze geweldig werk geleverd, wat onder deze omstandigheden niet eenvoudig was.”
De valkuilen van Bakoe: wind, regen en risico
“Dit circuit is al moeilijk genoeg zonder wind”, aldus Verstappen, die nog nooit eerder op pole stond in Bakoe. “Maar met deze windvlagen, die voortdurend veranderen – soms onderstuur, soms overstuur, zelfs op het rechte stuk – wordt het extreem.”
De ground effect-auto’s van de huidige generatie zijn bijzonder gevoelig. Volgens de coureurs kunnen zelfs kleine windvlagen tot 30 procent aan neerwaartse druk kosten. “Deze auto’s zijn groot en zwaar, kleine bewegingen maken een enorm verschil”, legt Verstappen uit. “En hier in Baku, met de lange rechte stukken en open plekken, voel je dat nog meer.”
De pole was voor hem dan ook allesbehalve vanzelfsprekend. “Het was zeker niet gemakkelijk. Maar juist zulke sessies maken het des te mooier als je uiteindelijk helemaal vooraan staat.“
Vooruitblik op de race: ”We rijden onze eigen race“
Ondanks alle euforie waarschuwde Verstappen voor zondag. ”De McLarens komen eraan, die zijn snel. We moeten ons op onszelf concentreren, onze eigen race rijden en dan zien waar we uiteindelijk eindigen.”
Vooral de bandenslijtage zal doorslaggevend zijn. “Ik hoop dat de auto vriendelijk is voor de banden. Mijn longruns waren goed, maar dat is geen garantie.” Bovendien staat Baku bekend als een chaotisch circuit: safety cars en incidenten zijn bijna gegarandeerd. Bovendien dreigt er regen.
Verstappen weet: de pole is een voordeel, maar geen vrijbrief. “Het wordt een lange race, 51 ronden. Je moet cool blijven, je aanpassen. De rest zal zich vanzelf uitwijzen.”
