Max Verstappen a obtenu la licence Nordschleife dans une Porsche GT4 et parle de sa motivation, de ses rêves de Le Mans et de son aversion pour l’Indy 500.
En tant que quadruple champion du monde de Formule 1, Max Verstappen est généralement celui qui donne le ton sur les circuits. Au Nürburgring, il a toutefois dû commencer tout petit, avec un exercice obligatoire en Porsche GT4. En effet, pour obtenir le permis Nordschleife, condition préalable à toute participation ultérieure à des courses d’endurance sur ce circuit légendaire, il est obligatoire de suivre une formation et de participer à des courses dans un véhicule moins puissant.
« C’était bien », a déclaré Verstappen jeudi à Bakou. « Je savais que j’avais besoin de mon permis, donc je devais faire cette course dans une voiture GT4. Bien sûr, conduire une voiture moins puissante n’est pas très excitant. Mais d’un autre côté, on apprend quand même beaucoup. Heureusement, il a plu, puis le temps s’est éclairci, ce qui m’a permis d’acquérir encore plus d’expérience, notamment en matière de circulation lorsque l’on conduit une voiture plus lente. Ce n’est pas toujours facile. Le reste consistait simplement à éviter tous les ennuis. »
Au final, le plaisir reste le même, même dans une voiture moins spectaculaire : « Peu importe la voiture, chaque tour ici est tout simplement génial. Quand on commence à pousser un peu, on voit immédiatement ce qui se passe sur la piste. L’ambiance est fantastique de toute façon, avec de nombreux fans passionnés qui vivent les courses d’endurance. C’est ce qui rend cet endroit si spécial. »
Verstappen : « Je ne suis pas un débutant, mais les règles sont les règles »
On a particulièrement noté que Verstappen a suivi l’intégralité du processus, y compris les tours avec instructeur et les cours théoriques. Pas de traitement de faveur pour le champion du monde. « Je pense que les gens ont été très serviables », a déclaré Verstappen.
« Nous avons bien sûr discuté de la manière de rendre le processus aussi fluide que possible. Au lieu de rester assis en classe, nous sommes par exemple allés sur la piste, avons fait un tour et avons expliqué les choses directement. Je ne suis pas un débutant complet – certaines personnes qui se présentent là-bas sont de parfaits amateurs, elles ne connaissent pas du tout la piste. Pour moi, c’était différent, j’ai déjà fait des milliers de tours ici. Sans compter les essais que j’ai effectués auparavant. »
Il était néanmoins important pour lui de comprendre les règles : « Bien sûr, les règles sont les règles, il faut donc les respecter. Mais en même temps, les gens étaient très ouverts et je trouve que finalement, cela a très bien fonctionné. »
Le rêve du Mans et d’autres séries : Indy ? Non merci
La question centrale pour de nombreux observateurs était la suivante : pourquoi Verstappen fait-il cela, alors qu’il est au sommet de sa carrière en Formule 1 ? La réponse : un objectif clair. « Mon rêve est bien sûr de participer un jour à la course des 24 heures du Nürburgring », dit-il. « C’est pourquoi je savais que j’avais besoin de ce permis. C’était l’occasion parfaite. »
Va-t-il, comme Fernando Alonso, tenter de remporter la triple couronne ? Verstappen répond par la négative : « Le Mans, oui. Mais la triple couronne ne m’intéresse pas. J’aime regarder l’IndyCar, mais je n’ai pas besoin d’y participer moi-même. »
C’est un contraste remarquable avec les anciennes gloires de la Formule 1. Alors qu’Alonso voulait absolument remporter les trois classiques (Monaco, Le Mans, Indy 500), Verstappen reste concentré sur ce qui l’intéresse vraiment, sans projets prestigieux.
Le soutien de Red Bull : Helmut comprend ma passion
Le fait que Red Bull, et en particulier Helmut Marko, ne le freinent pas a été déterminant pour Verstappen. « Helmut est très enthousiaste à ce sujet. Il voit à quel point je suis passionné. Il a lui-même participé à des courses d’endurance, il comprend donc très bien. »
En même temps, Verstappen connaît les limites : « Bien sûr, il est difficile de faire beaucoup de choses de ce genre pendant une saison de Formule 1. L’année prochaine, avec les nouvelles règles, la Formule 1 sera déjà assez difficile. Nous verrons donc comment les choses évoluent. »
Il ne souhaite pas s’engager sur ses perspectives à long terme : « Je ne peux pas dire ce qui se passera dans cinq ou dix ans en Formule 1 ou en GT. »
Motivation pour les jeunes pilotes : ne pas se focaliser uniquement sur la Formule 1
Verstappen profite de l’occasion pour envoyer un message aux jeunes pilotes : « Tout dépend de l’état d’esprit. Si quelqu’un se focalise uniquement sur la Formule 1, c’est comme parler à un mur. Beaucoup en rêvent, et c’est compréhensible. Mais il faut garder d’autres options ouvertes au cas où cela ne marcherait pas. »
Il voit lui-même d’énormes opportunités dans les courses d’endurance : « Il y a là beaucoup de possibilités de faire une belle carrière. Si quelqu’un se rend compte à un moment donné que la Formule 1 ne marche pas et se lance dans le GT3 ou l’Hypercar, il tombe rapidement amoureux de ces disciplines. Parfois, il faut simplement du temps pour s’ouvrir suffisamment à cela. »
Marko : « C’est formidable qu’il se tourne vers le bon sport automobile »
Dans une interview accordée à oe24, Helmut Marko parle de l’excursion de Verstappen sur la Nordschleife et se montre impressionné. « Je l’ai suivi en passant. Heureusement, il a tout réussi », déclare Marko. Au sujet du processus bureaucratique, il commente en souriant : « Incroyable qu’il s’inflige ça : potasser la théorie, faire des tours derrière un instructeur. C’est la bureaucratie allemande. »
Il a été positif dès le début : « Je trouve formidable que quelqu’un qui vit dans cette bulle de Formule 1 s’intéresse au vrai sport automobile. »
Marko connaît lui-même la Nordschleife comme sa poche : « J’y ai disputé toutes sortes de courses, jusqu’aux légendaires 72 heures. Je me souviens encore très bien de certains virages. C’est amusant de pouvoir maintenant en discuter avec Max, mais il connaissait déjà le circuit grâce au simulateur. »
Ses collègues dans le paddock : du respect à l’émerveillement
Alexander Albon raconte ses conversations avec Verstappen pendant le vol : « Il adore les courses GT. Il les apprécie probablement plus que moi. C’est quelqu’un qui ne peut tout simplement pas s’arrêter de piloter, c’est ce qui le rend unique. »
Isack Hadjar lui témoigne du respect, mais garde ses distances : « Je me concentre entièrement sur la Formule 1. Nous ne sommes pas au même stade de notre carrière. Je ne connais même pas vraiment la Nordschleife, seulement à travers les jeux vidéo. » Oliver Bearman raconte en riant sa seule aventure sur la Nordschleife : « J’avais 15 ans, mon père conduisait l’Audi Q7, ma mère criait à l’arrière et je disais à mon père quel virage allait arriver. À la fin, les freins ont surchauffé, nous avons fait l’impasse sur le dernier tour, car nous avions besoin de la voiture pour aller à l’école le lendemain. »
Liam Lawson raconte : « Je n’ai jamais conduit sur la Nordschleife en voiture de course, seulement en voiture de location avec Alex Albon. Nous nous sommes poursuivis via un appel WhatsApp, c’était assez amusant. »
Nico Hülkenberg, vainqueur du Mans en 2015 au cours de sa carrière en Formule 1, voit des parallèles avec Verstappen : « C’est honorable de voir à quel point il s’investit dans la course. Il vit et respire cela 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. J’admire cela. Pour moi, Le Mans était à l’époque un changement rafraîchissant, cela a même amélioré mes performances en Formule 1. »
Oscar Piastri pense à long terme : « Peut-être un jour. Mais ce genre de course mérite le respect, il ne faut pas se lancer à la légère. Pendant une saison de Formule 1, on n’a pas le temps. Donc, dans un avenir proche, ce n’est pas pour cette fois. »
