Το Intel Extreme Masters (IEM) στην Κολωνία είναι ένα από τα πιο διάσημα events της σκηνής του Counter-Strike. Το 2026, ο πυλώνας του CS θα έχει την ιδιαίτερη τιμή να φιλοξενήσει το event για πρώτη φορά μετά από δέκα χρόνια.
Δεν γίνεται καλύτερο: τα Majors είναι το απόλυτο στο κόσμο του Counter-Strike eSports. Όχι μόνο τα μεγάλα τουρνουά υποστηρίζονται άμεσα από την εταιρεία ανάπτυξης Valve, αλλά και από αθλητική άποψη προσφέρουν μεγάλο κύρος και χρηματικά έπαθλα. Το έπαθλο ανέρχεται σήμερα σε 1,25 εκατομμύρια δολάρια, για το οποίο θα διαγωνιστούν φέτος οι 32 καλύτερες ομάδες του κόσμου στα Majors.
Το 2026, ένα τέτοιο τουρνουά θα πραγματοποιηθεί στην Κολωνία. Για πρώτη φορά από το 2016. Αυτό ανακοίνωσε η ESL FACEIT Group (EFG) κατά τη διάρκεια της τελετής απονομής των βραβείων του ετήσιου Intel Extreme Masters (IEM) στην πόλη του καθεδρικού ναού. Η εκδήλωση αποτελεί εδώ και χρόνια ένα από τα υποχρεωτικά ραντεβού στο eSport-ημερολόγιο του τακτικού shooter – και τώρα ανταμείβεται για αυτό.
«Το IEM Cologne έχει καθιερωθεί ως ένας από τους σημαντικότερους πυλώνες των επαγγελματικών αγώνων Counter-Strike. Κάθε χρόνο, φέρνει μαζί τις καλύτερες διεθνείς ομάδες με τους πιο ενθουσιώδεις οπαδούς και την εορταστική κοινότητα eSport από όλο τον κόσμο, στη μοναδική, συναρπαστική ατμόσφαιρα του LANXESS arena», λέει ο Marc Winther, επαινώντας το Masters.
Για τον διευθυντή Game Ecosystems του Counter-Strike, η απόφαση για τον τόπο διεξαγωγής του Major το επόμενο έτος είναι απολύτως λογική: «Η επιστροφή του Major στην Κολωνία μετά από δέκα χρόνια υπογραμμίζει τη παγκόσμια σημασία του IEM Cologne», δήλωσε ο Winther, ο οποίος ανυπομονεί να «κάνει το πρωτάθλημα του επόμενου έτους αξέχαστο». Θα είναι το πρώτο Major σε γερμανικό έδαφος από το 2019. Τότε, η διοργάνωση είχε ανατεθεί στο Βερολίνο.
Η ομαδική προσπάθεια κερδίζει μπροστά σε ένα γεμάτο στάδιο
Το γεγονός ότι η Κολωνία είναι περισσότερο από έτοιμη για τη διοργάνωση ενός Major υπογραμμίστηκε για άλλη μια φορά το Σαββατοκύριακο. Σύμφωνα με τους διοργανωτές, 41.000 θεατές συγκεντρώθηκαν στο LANXESS arena για να παρακολουθήσουν ζωντανά το IEM – το οποίο ήταν sold out. Σε αυτούς προστέθηκαν πάνω από ένα εκατομμύριο θεατές που παρακολούθησαν online τις επίσημες ζωντανές μεταδόσεις.
Νικητής του event ήταν η Team Spirit, η οποία επικράτησε στον τελικό με 3:0 επί της MOUZ. Προηγουμένως, η μετέπειτα φιναλίστ είχε κερδίσει, τουλάχιστον εκπληκτικά, τον υπερασπιστή του τίτλου Vitality. Μία από τις πολλές αξιομνημόνευτες ιστορίες που έχουν διαδραματιστεί μέχρι τώρα στην «Καθεδρική του Counter-Strike». Το 2026 θα προστεθούν και άλλες – τότε σε επίπεδο Major.
