Nico Hülkenberg lutou muito por pontos em Spa, mas uma decisão estratégica tardia custou caro: por que a Sauber parou novamente
Nico Hülkenberg esteve perto de conquistar um ponto para a Sauber no Grande Prémio da Bélgica, mas acabou ficando em décimo segundo lugar. O ponto crucial: uma segunda paragem nos boxes a doze voltas do final, que, em retrospecto, revelou-se um erro estratégico.
«De certa forma, fui obrigado a fazê-lo», explicou Hülkenberg após a corrida, referindo-se à sua decisão de não optar pela estratégia de uma única paragem. «Os meus pneus dianteiros estavam muito gastos, tinha muita subviragem e tinha de bloquear cada vez mais a roda dianteira. Não acho que teria conseguido manter-me à frente do Pierre [Gasly] e do grupo.»
Se olharmos para os tempos das voltas antes da segunda paragem, vemos uma clara tendência para baixo. Na volta 26, o alemão fez a sua volta mais rápida da primeira parte da corrida com pneus médios, com um tempo de 1:47,656. Pouco antes da troca de pneus, na volta 31, ele estava quase um segundo mais lento. O seu companheiro de equipa, Gabriel Bortoleto, por outro lado, registava tempos baixos na casa dos 1:47.
A Sauber optou por uma configuração de maior downforce, o que, segundo Hülkenberg, foi uma desvantagem em condições secas contra concorrentes diretos como a Alpine. «O Pierre estava com baixa downforce. Assim que ele entrasse na minha esteira, seríamos um alvo fácil», disse ele.
A esperança: um ataque tardio após a troca de pneus – mas isso não deu em nada, em grande parte porque Gasly, com sua velocidade superior, liderou um combo DRS com Oliver Bearman e Yuki Tsunoda. “Você pensa que talvez o combo DRS se dissolva em algum momento e você consiga algo. Mas isso não aconteceu», admite Hülkenberg.
Primeira paragem leva Hülkenberg para a frente
A corrida tinha começado bem. Depois de um longo atraso na largada devido à má visibilidade — «um desânimo», como Hülkenberg descreve —, a Sauber tomou as primeiras decisões estratégicas certas. Na volta 11, o alemão trocou os pneus intermediários pelos slicks mais cedo, sendo o segundo piloto a fazê-lo, depois de Lewis Hamilton. A estratégia valeu a pena: Hülkenberg ficou em nono lugar, à frente do seu companheiro de equipa Bortoleto.
Mas então a equipa pediu uma troca de lugares. «Gabi estava mais rápido, tinha um ritmo melhor. Estávamos perto de Liam [Lawson] e queríamos atacá-lo”, explica Hülkenberg. “Eu já estava a ter dificuldades com o carro, então não foi problema, claro que o deixei passar. Pelo bem da equipa.”
Com a segunda paragem na volta 32, porém, a meta de pontos estava praticamente perdida. Enquanto a concorrência – incluindo Alpine, Haas e Tsunoda na segunda Red Bull – apostou numa estratégia de uma única paragem, Hülkenberg não conseguiu sair do trânsito. «Pensámos que ainda tínhamos uma hipótese. Mas depois ficamos presos no comboio DRS e não há nada a fazer.» Gasly garantiu o décimo lugar – Hülkenberg ficou apenas em décimo segundo.
«É claro que é amargo quando se vê o quão perto se estava», diz ele. No entanto, ele não se arrepende da parada tardia nos boxes. «Acredito realmente que não teria conseguido com o primeiro conjunto de pneus slicks.» O estado crítico dos pneus já era evidente no comportamento do carro: «Eu estava sempre a travar demais, o que não é um bom sinal. Tínhamos de tentar alguma coisa.»
Wheatley: Por que é que a estratégia não funcionou
O tempo e a largada tardia também marcaram o fim de semana de Hülkenberg. «Esperar nunca é ideal, isso tira o ânimo. Mas a segurança vem em primeiro lugar – com Eau Rouge e as curvas cegas, não se pode correr riscos.“
Pelo menos, a condução em si foi ”definitivamente divertida“: ”Assim que entramos na pista, ela estava boa. A água parada não foi um grande problema, mas a visibilidade continuava a ser um problema, especialmente nas retas.”
O chefe da equipa da Sauber, Jonathan Wheatley, resume: «A corrida de Nico foi mais difícil. Quando o seu ritmo diminuiu na segunda metade da corrida, ficou claro que a estratégia inicial de uma paragem iria prejudicá-lo, por isso decidimos chamá-lo aos boxes uma segunda vez. Infelizmente, ele voltou à pista atrás de Ocon, o que significou que perdeu tempo no trânsito e não pudemos aproveitar a estratégia da melhor forma, como planeado.»
