WM-koploper Oscar Piastri moet in de kwalificatie van Spa nipt het onderspit delven tegen Lando Norris: hoewel hij wat pech heeft, neemt hij zichzelf op de borst
Na zijn megaronde en de grote voorsprong van meer dan zes tienden op teamgenoot Lando Norris in de sprintkwalificatie op vrijdag, werd McLaren-ster Oscar Piastri beschouwd als favoriet voor de poleposition in Spa: maar in de kwalificatie op zaterdag moest de WK-leider Norris uiteindelijk nipt het onderspit delven.
Met zijn vierde pole van het seizoen komt de Brit niet alleen op gelijke hoogte met Piastri en wereldkampioen Max Verstappen, maar zorgt hij zaterdag ook voor de 68e startrij van McLaren: daarmee komt het traditionele raceteam uit Woking op gelijke hoogte met Ferrari in deze statistiek. Beide teams delen nu de tweede plaats, terwijl Mercedes met 83 startrijen op de eerste plaats blijft staan.
Terwijl het team waarschijnlijk niet veel om de volgorde van hun coureurs geeft, toont Piastri zich na de onverwachte kwalificatiedip ontevreden en geeft hij toe dat hij het resultaat “een beetje teleurstellend” vindt: “De tweede ronde was eigenlijk heel goed, maar ik maakte een kleine fout in bocht 14 en verloor daardoor veel tijd. Dat is frustrerend.”
Piastri: “Ik denk dat er meer in zat”
Hij neemt de schuld op zich: “Ik had weer het gevoel dat de auto erg goed was, maar de verschillen zijn nu eenmaal erg klein. Natuurlijk is startplaats twee geen slechte plek, maar ik denk dat er meer in zat – en dat is altijd vervelend. Ik vind dat ik mijn werk vandaag redelijk heb gedaan, maar ik heb niet gepresteerd toen het erop aankwam – jammer.”
De Australiër had echter ook een beetje pech met het weer. Norris reed namelijk achter hem in de eerste run van Q3 en had daardoor een klein voordeel in termen van slipstream en baanontwikkeling, wat op vrijdag al een niet te verwaarlozen factor bleek te zijn in Spa.
In de tweede run had WK-leider Piastri de zogenaamd betere positie, reed later dan Norris, maar net aan het einde van de kwalificatie kwam de zon door de eerder bewolkte lucht, waardoor de asfalttemperatuur tot een daghoogtepunt van 40 graden steeg – contraproductief voor de rondetijden, zoals ook Norris moest constateren, die zich in de tweede poging niet meer kon verbeteren.
“De laatste run zat gewoon niet goed”
Piastri slaagde daar wel in, maar uiteindelijk kwam hij 85 duizendste tekort om zijn teamgenoot nog in te halen. Piastri wil de gemiste pole echter niet wijten aan het weer, waar hij geen invloed op heeft, maar baalt vooral van de genoemde fout in bocht 14, die hem naar eigen zeggen “veel – genoeg” tijd heeft gekost voor de eerste plaats: “Ik denk het wel, ja. Want tot dat moment was de ronde echt sterk.”
Maar daar heeft hij nu weinig aan: “Uiteindelijk maakt het niet uit of ik het had kunnen halen – ik heb het niet gehaald. Dat is wel een beetje teleurstellend.” Het tempo was er in principe wel: “Ik denk dat beide ronden in Q3 kleine zwakke punten hadden, maar zo gaat dat soms. Een beetje jammer, want de auto voelde weer geweldig aan. Ik zat eigenlijk goed in het ritme, maar de laatste run zat er gewoon niet in.“
En dat terwijl de auto volgens Piastri ”niet echt“ anders aanvoelde dan de dag ervoor in de zo succesvolle sprintkwalificatie: ”Eerlijk gezegd voelde het heel vergelijkbaar. Je krijgt gewoon een paar ronden meer op de zachte banden, je kunt de grenzen iets beter verkennen, misschien ga je iets verder naar de limiet – en dat heeft vandaag waarschijnlijk een negatieve uitwerking gehad. Maar het gevoel was erg goed, net zoveel vertrouwen als gisteren, dus dat lag zeker niet aan dat.”
Krijgt Piastri bij een droge start zelf het voordeel?
De Australiër bevestigt daarmee ook dat hij en zijn team – in tegenstelling tot bijvoorbeeld sprintwinnaar Verstappen – geen grote wijzigingen meer hebben aangebracht aan de afstelling voor de race. De Nederlander profiteerde van zijn tweede startplaats in de sprint om Piastri in de eerste ronde met het voordeel van de slipstream aan het einde van het Kemmel-rechte stuk in te halen. Kan hij nu van de nood van de kwalificatie een deugd maken en op zijn beurt profiteren van de tweede plaats?
“We zullen zien. Als het droog blijft, ja, dan zou dat goed zijn. Als het nat wordt, komen er natuurlijk andere uitdagingen bij”, zegt Piastri: “We moeten eerst afwachten wat het weer doet. Ik weet in ieder geval waar ik op hoop.” Als de start zonder regen verloopt, zou de eigenaardigheid van de eerste sector in ieder geval in het voordeel van de Australiër kunnen werken, waar er vanwege de krachtige slipstream bijna twee polepositions zijn, zoals een journalist tijdens de persconferentie op zaterdag formuleerde…
“In droge omstandigheden misschien”, beaamt de McLaren-ster: “Maar er zijn ook races geweest waarin de pole-man vooraan bleef – vandaag helaas niet.” Tussentijdse conclusie Piastri: “Spa is waarschijnlijk het moeilijkste circuit op de hele kalender om de leiding vanaf de start te verdedigen. Maar als het nat is, is de pole zeker een voordeel – het hangt echter ook af van hoe nat het is. En of Eau Rouge vol gaat of niet, ook dat maakt een enorm verschil.”
