Зали, пари, визии – всичко е налице. Но дали Световната купа по електронни спортове в Риад е наистина голяма тема? Оценка на положението между амбиция и реалност.
В арените, проектирани за е-спорт, се играят престижни титли за много пари – с отбори от цял свят. Около стадионите се простира огромен комплекс, пълен с дейности, свързани с видеоигри, организирани от издатели, организации и спонсори. В Риад се прави опит да се създаде нова столица на е-спорта с помощта на Световната купа по е-спорт. Но какво всъщност означава това?
Риад иска повече от просто мега събитие
За Майк Маккейб, главен оперативен директор на Esports World Cup Foundation, един аспект е особено важен: редовни събития. „Ако с няколко събития през цялата година успееш да събудиш интерес към е-спорта и градът се превърне в дестинация, която хората посещават отново и отново“,
Именно това трябва да стане силата на арабската столица. Арените са построени от националната федерация по е-спорт за гейминг събития. Освен EWC, скоро ще последват и Олимпийските игри по е-спорт, а след тях и други събития: „Стремим се да създадем повече събития“, казва Маккейб. Но това все още е музика на бъдещето.
Една глобална столица обаче се определя от повече от само събитията си: инфраструктура, местни общности, политическа подкрепа и интерес от останалата част на света. Всичко това са неща, които Риад трябва да покаже.
Чрез Vision 2030 към метрополис на е-спорта?
Въпросът за политическата подкрепа се изяснява бързо: Геймингът и е-спортът са обявени за част от „Саудитска визия 2030“. Това е план за реформи в Саудитска Арабия, който има за цел да направи страната по-независима от петрола. Кралският престолонаследник и министър-председател Мохамед бин Салман заяви още през 2023 г., че Световната купа по е-спорт е „следващата стъпка в пътя на Саудитска Арабия към превръщането й в глобален център за гейминг и е-спорт“.
Свързаните с това инвестиции помагат за изграждането на местна инфраструктура и привличат специалисти от цял свят в Риад – защото и това прави впечатление: голяма част от техниците, специалистите, съдиите и лицата, вземащи решения, не са от Саудитска Арабия. Мнозина от тях ще напуснат страната след Световната купа по е-спорт.
Местната сцена трябва да расте. Маккейб обяснява, че една от задачите му е „да помага за обучението на таланти от кралството и да подкрепя тяхното развитие“. Основата изглежда налице: според официален доклад на правителството над 60 % от населението се идентифицира като геймъри.
За да се насърчат те и е-спортът, откакто беше обявена „Саудитска визия 2030“, в Риад редовно се провеждат турнири. Е-спорт отборите от Саудитска Арабия също печелят популярност: веднага щом играчите от местния отбор Team Falcons, действащ клубен шампион на Световната купа по е-спорт, се появят пред залата, се събира тълпа от хора.
Бели одежди и екипи на Fnatic
Международните медии също обръщат внимание: CNN, NBC и много други журналисти от цял свят са на EWC. „Това е като полинеза“, казва Джейк „Боастер“ Хаулет от Fnatic за редиците от камери и микрофони пред финалите на Valorant. „Чувствам се като че ли трябва да изкача планина.“
Липсват само феновете – освен местните, досега само най-преданите са се осмелили да дойдат чак до Саудитска Арабия. В арените винаги има свободни места, а при някои срещи залата е полупразна.
Въпреки това настроението е весело. Между фланелките на Fnatic и традиционните бели одежди се чуват скандирания. Много саудитци аплодират не само местните отбори, но понякога и Gen.G или KCorp.
Все още няма столица – но се строи
Един шофьор на Uber знаеше за рекламите по главната улица, но мислеше, че става дума за малък турнир по FIFA. Терминът „Esports World Cup“ не му казваше нищо. Единичен случай? Може би. Но и индикация за това колко пионерска работа има още да се свърши.
Защото Риад все още не е световната столица на е-спорта. Но е място, което с безпрецедентна скорост и държавна подкрепа работи, за да стане такава. Градът разполага с необходимата основа и подкрепа – но дали наистина ще се превърне в център на глобалната сцена, ще се реши едва когато общността се установи напълно.
Преди тазгодишното издание на Esports World Cup разговаряхме с Ралф Райхерт, главен изпълнителен директор на Esports World Cup Foundation, за целите и визията на Esports World Cup. Разговаряхме също така за обвиненията в „е-спорт уошинг“ и за неговото виждане за Саудитска Арабия, която постоянно е критикувана за положението с правата на човека в страната.
