De VS heeft op dramatische wijze de halve finale van de Gold Cup bereikt: in de strafschoppenserie tegen Costa Rica was uitgerekend een speler uit Keulen de beslissende factor.
Maar laten we bij het begin beginnen: uiterlijk met de verrassende uitschakeling van Canada (in de strafschoppenserie tegen Guatemala) waren de VS gewaarschuwd. En toch mislukte de aanval op outsider Costa Rica aanvankelijk.
Al in de twaalfde minuut kwamen de Tico’s op voorsprong door een strafschop van Calvo, nadat Arfsten Vargas onhandig onderuit had gehaald. Toen in de 37e minuut ook Tillman, die binnenkort naar Leverkusen vertrekt, vanaf de stip op de linkerpaal faalde, moet de nervositeit bij de Amerikaanse coach Mauricio Pochettino ook zijn toegenomen.
Arfsten maakt fout goed – Martinez schokt VS slechts één keer
Maar nog voor rust was het de pas 21-jarige Luna die de zenuwen van de thuisploeg kalmeerde. Twee minuten voor het einde van de eerste helft werd zijn ogenschijnlijk ongevaarlijke schot halverwege links in het strafschopgebied onhoudbaar afgeweken (43e). En slechts twee minuten na de hervatting was de wedstrijd gekeerd: Tillman zag voor het strafschopgebied dat zijn opgeschoven linksback Arfsten vrij stond, die koelbloedig bleef en zijn eerdere fout goedmaakte (47e).
Acht minuten later had Arfsten de beslissing op zijn schoen, maar de bal ketste op de lat (55e). De dappere Tico’s gaven zich echter niet zo gemakkelijk gewonnen. In de 71e minuut kwam Costa Rica via Martinez opnieuw op gelijke hoogte. Als Martinez in de 85e minuut niet alleen de paal had geraakt, was er waarschijnlijk geen “tweede” kans voor de VS geweest.
Vargas, Calvo en Rojas tonen zenuwen
De beslissing moest dus vanaf de stip vallen. Ex-Leipziger Adams, Tillman – nu wel succesvol bij zijn tweede poging – en Freeman benutte drie van de zes Amerikaanse strafschoppen. Berhalter en Tolkin lieten hun kansen vanaf elf meter liggen. Gelukkig voor de VS toonden Vargas, Calvo en Rojas van Costa Rica zenuwen, zodat Downs, die in de 78e minuut was ingevallen, zich met zijn succesvolle strafschop tot matchwinnaar mocht kronen. Voor de speler uit Keulen was het pas zijn derde interland ooit.
In de halve finale wacht de VS niet zoals verwacht Canada, maar favorietendoder Guatemala. Donderdag (1 uur) wordt dan beslist of de Amerikaanse jongens om de titel mogen spelen. In de andere halve finale nemen Mexico en Honduras het tegen elkaar op.
