Axel Schulz wordt een grote overwinning op George Foreman ontnomen. De twee boksiconen blijven met elkaar verbonden, maar een ontmoeting komt er nooit.
“Ik heb hem gewoon niet knock-out geslagen.” Zonder bitterheid – en in zijn onmiskenbaar mooie Brandenburgse dialect.
Je merkte aan Schulz, het voormalige boegbeeld van het Duitse zwaargewicht boksen, dat hij er vrede mee had
Ook al werd hij op 22 april 1995 in zijn duel met de legendarische George Foreman bedrogen van zijn verdiende loon.
Taxichauffeur reed Axel Schulz gratis
Dat Schulz niet de enige was die er zo over dacht, merkte hij kort na het gevecht, toen hij zich vanaf de plaats van het gevecht door zijn vrienden uit zijn geboortestreek, die met hem mee naar Las Vegas waren gereisd, liet wegbrengen. Gratis.
“Axel, je bent net bedrogen, je hoeft niets te betalen”, zou de taxichauffeur hem destijds hebben gezegd.
Het grote gevecht verloren, de sympathie gewonnen: zo ging het later vaak met Schulz, die die nacht een lieveling van de sportnatie werd – wiens populariteit niet werd verminderd door het feit dat hij later steeds weer net naast zijn grote droom greep om de eerste Duitse wereldkampioen zwaargewicht na Max Schmeling te worden.
Maar ook voor de inmiddels overleden Foreman had de schamele overwinning gevolgen. De IBF eiste uiteindelijk een rematch tegen Schulz, waar Foreman echter niet op inging, voordat hij op 29 juni 1995, vandaag 30 jaar geleden, zijn titel kwijtgeraakte.
George Foreman droomt van megawedstrijd tegen Mike Tyson
De toen 26-jarige Schulz uit de Sauerland-boksklub rond de toenmalige Duitse topster Henry Maske was destijds duidelijk door Foreman en zijn promotor Bob Arum ingepland als opwarmer.
“Big George”, wiens grote gevechten zoals de “Rumble in the Jungle” tegen Muhammad Ali toen al meer dan 20 jaar geleden waren, was in 1987 na tien jaar ringpauze teruggekeerd en eigenlijk hard op weg om te verworden tot een belachelijke ring-oldie.
Na twee duidelijk verloren WK-gevechten tegen Evander Holyfield in 1991 en Tommy Morrison in 1993 schokte hij echter op 5 november 1994 Michael Moorer met een knock-out in de tiende ronde en kroonde zich op 45-jarige leeftijd tot de oudste wereldkampioen ooit.
Een fantastisch verhaal dat Foreman en zijn entourage graag verder wilden vertellen. Foreman flirtte met een megagevecht tussen de generaties tegen superster Mike Tyson, die op het punt stond vrij te komen uit de gevangenis, waar “Iron Mike” zat na een veroordeling voor verkrachting.
Voor de wedstrijd werd smeergeld betaald
De wedstrijd tegen Schulz zou slechts een intermezzo zijn. En al voor de vaststelling van de datum was er sprake van dubieuze gekonkel.
Schulz stond niet in de ranglijsten van de bonden WBA en IBF, waarvan Foreman de titel in bezit had. Omdat de WBA niet accepteerde dat Foreman verplichte uitdager Tony Tucker links liet liggen voor Schulz, ontnam zij hem de titel.
De IBF daarentegen keurde het gevecht met Schulz goed – waarvoor in totaal 350.000 dollar aan smeergeld werd betaald, zoals Arum later in een rechtszaak toegaf.
Het kamp-Foreman beschouwde Schulz als ongevaarlijk
Foreman gaf destijds openlijk toe dat hij nog nooit van Axel Schulz had gehoord.
De man uit Bad Saarow was inderdaad niet internationaal bekend, had nog geen wereldtitelgevecht gevochten en was twee keer mislukt in zijn pogingen om de Europese titel van de Brit Henry Akinwande te veroveren.
Arum beschouwde Schulz als ongevaarlijk en deed ook weinig moeite om dat te verbergen. Toen hem werd gevraagd waarom de titelstrijd spannend zou worden, zei hij dingen als: “Axel Schulz komt uit Duitsland, een van de leidende industrienaties ter wereld.”
De uitdager bewees echter dat hij toch meer in zijn mars had.
Scorecards: 115:113, 114:114, 115:113
De oud-kampioen slaagde er in de MGM Grand Garden Arena niet in om de door trainer Manfred Wolke goed voorbereide Schulz onder druk te zetten.
Schulz ontweek zijn stoten, scoorde zelf op halve afstand, was gedurende 12 ronden de actievere man en bracht Foreman in de laatste ronde zelfs met een viercombinatie gevaarlijk aan wankelen.
Maar hij sloeg hem niet neer.
Tot ergernis van veel toeschouwers werd Foreman tot winnaar uitgeroepen. Twee van de drie juryleden gaven de oud-kampioen 115:113 punten, de derde 114:114.
Harold Lederman, de jarenlange analist van de Amerikaanse zender HBO die de wedstrijd uitzond, zag Schulz duidelijk aan de winnende hand met 117:111. Maar dat hielp niets.
Het ging om miljoenen dollars
“In het buitenland moet je je tegenstander knock-out slaan”,
Hij is ervan overtuigd dat achter de twijfelachtige tot schandalige beslissing belangen schuilgingen waar hij niet in paste.
“Ik kreeg 500.000 mark vechtgeld, hij 10 miljoen. Bij de volgende zou dat waarschijnlijk 20 miljoen zijn geweest”, legde Schulz uit: “En de bond krijgt drie tot vijf procent, dus die heeft er natuurlijk belang bij om het vechtgeld op te drijven. Of ik dat ooit had kunnen bereiken? Ik weet het niet.”
Schulz verloor ook van Botha en Moorer
Op 29 juni 1995 maakte Arum bekend dat George Foreman zijn zwaargewichttitel opgaf. De Texaan zag af van een rematch met Schulz.
In 1997 trok Foreman zich na een nederlaag tegen Shannon Briggs definitief terug in zijn tweede carrière als verkoper van barbecues.
Schulz kreeg in plaats daarvan zijn tweede kans op de titel tegen Francois Botha en verloor op 9 december 1995 ook dit door schandalen omgeven gevecht. Een derde en laatste WK-gevecht verloor hij het jaar daarop tegen Moorer, die door Foreman was verslagen.
“Ik heb altijd alles gedaan wat ik kon”, blikt Schulz terug: “Meer was gewoon niet mogelijk.”
Laatste gevechten tegen Klitschko en Minto
Schulz kijkt tevreden terug op zijn carrière, die in 1999 eindigde met een nederlaag tegen de jonge Wladimir Klitschko.
Hoewel hij de sportieve kroon niet heeft mogen behalen, maakte zijn prestatie tegen legende Foreman hem in Duitsland tot een publiekstrekker.
Zijn vrolijke, sympathieke uitstraling – waarmee hij zijn nogal norse stalgenoot Maske overtrof – hielp hem ook om een veelgevraagd tv-persoonlijkheid en reclameboodschapper te worden.
Schulz bleef in contact met zijn tegenstander Foreman en zag hem steeds weer bij gezamenlijke optredens als expert bij wedstrijden in de VS.
Geen weerzien tussen Foreman en Schulz
Een weerzien in de afgelopen jaren is er niet gekomen, terwijl dat voor het 25-jarig jubileum eigenlijk wel gepland was. “De vluchten waren geboekt”, vertelt Schulz, “maar toen kwam corona.”
Op 21 maart 2025 overleed Foreman op 76-jarige leeftijd. “Het is heel triest, we waren net bezig met het organiseren van een weerzien voor televisie, onze wedstrijd is in april immers 30 jaar geleden”, zei hij nadat hij hoorde van het overlijden van Foreman.
“Alles was al geregeld, maar sinds enige tijd kwam er geen reactie meer uit Amerika. Nu weten we waarom. Heel triest”, vertelt Schulz.
Foreman was toen al een bijzonder mens. “Als ik terugdenk aan de persconferenties voor ons gevecht: hij had altijd een glimlach op zijn lippen, was altijd respectvol, nooit van die gemene woorden als ‘Ik zal je vermoorden’ en zo”, herinnert de Duitser zich.
“We kennen het verhaal”
De machinaties rond het beroemde gevecht en de controversiële uitkomst zijn voor de 56-jarige Schulz vandaag de dag geen onderwerp meer.
Foreman zou voor zijn dood nog tegen hem hebben gezegd: “Je had me gewoon knock-out moeten slaan.”
