Nikola Jokic komoly küzdelmet vív az Oklahoma City Thunderrel a sorozatban. A háromszoros MVP szinte emberinek tűnik, miután évekig tetszés szerint dominálta ellenfeleit. Talál még megoldást a szerb játékos?
Már szinte megszokhattuk, hogy Nikola Jokic előbb-utóbb megoldást talál. Az elmúlt négy-öt évben a szerb játékos valamikor megállíthatatlanná vált, és minden védekezésre tudott válaszolni. Ez nem volt elég négy címhez, de szinte mindenki egyetértett abban, hogy ő a világ legjobb támadó játékosa, és Jokicot nem lehet megállítani.
Az idei rájátszás azonban kicsit más. Jokic olyan kevés pontot szerez, mint legutóbb a koronavírus-buborékban (24,9 PPG), és olyan rosszul dob, mint még a rájátszásban (csak 45,5%). A konferencia elődöntőben az OKC Thunder ellen csak 39 százalékot dobott a mezőnyből és 21 százalékot a hárompontos vonalról. Szinte csoda, hogy Denver ennek ellenére már két mérkőzést megnyert.
„Mindenből egy kicsit. Jó védekezéssel állnak ellenem. Használják a kezeiket, fizikailag erősek” – magyarázta Jokic a szoros vereséget követően a 4. mérkőzésen (87:92), amikor Denver mindössze 31,3%-át dobta be a dobásainak. Jokic ugyan 27 ponttal, 13 lepattanóval és négy labdaszerzéssel zárta a mérkőzést, de ismét csak 7/22-t dobott a mezőnyből.
Jokic és problémái az OKC ellen
„Persze, hogy elrontottam néhány nyitott dobást, de ők nagyon szűkítik a pályát” – folytatta Jokic. „Az ellenfelem mögött mindig áll egy másik védő, és ezen javítanom kell. De ez is a játék része.” Ez mind igaz, de így a Nuggetsnek nehéz lesz megnyerni a következő mérkőzést OKC-ben.
A 3. mérkőzésen a többi kulcsjátékos, Jamal Murray, Aaron Gordon és Michael Porter Jr. mind legalább 20 pontot szerzett, így elrejtve Jokic gyenge játékát, de ez nem lesz a norma, ahogy azt a vasárnap is megerősítette. Az MVP-nek voltak jó fázisai, de a negyedik negyedben már nem sokat tudott tenni. A Joker csak két dobást talált be, és két fontos büntetőt is elrontott egymás után, amikor két pontra lehetett volna felzárkózni.
„Annyi atletikus védőjük van, és nagyon jól csinálják” – mondta Christian Braun, aki 17 pontot szerzett. Chet Holmgren és Isaiah Hartenstein mindent megtesznek, és ehhez még Alex Caruso vagy Shai Gilgeous-Alexander is folyamatosan segít. Amint Jokic a posztról a labdát a földre teszi, a Thunder-gépezet beindul, és a kosárlabda-zsenit rossz dobásokra és szokatlanul sok hibára kényszeríti.
Jokic: Mi a megoldás?
23 turnover van négy meccsen, a alapszakaszban átlagosan alig több mint kettő volt. Az OKC hatalmas nyomást gyakorol, és arra fogad, hogy Denver nem fogja legyőzni a Thundert a hárompontos vonalról. Ez nem is a Nuggets játéka. Sok könnyű kettes pontot szereznek, és a ligában a legkevesebb hárompontost dobják. Ez azonban egy történelmileg jó védelem ellen csak korlátozottan működik. Ehelyett az OKC arra készteti a Nuggetset, hogy olyan játékosok, mint Russell Westbrook, a hárompontos vonalról győzzék le őket.
Hasonló volt a helyzet a L.A. Clippers elleni sorozatban is, de a végén Jokic megtalálta a megoldást azzal, hogy többet mozgott és kevesebbet játszott a palánk alatt. Megtalálja-e ezeket a kontrákat az OKC ellen is, amely olyan kevés támadási felületet kínál? „Természetesen Nikola néhány dolog miatt frusztrált” – mondta David Adelman edző. „Most megnézzük a helyzetet, és kitalálunk valamit.”
Hogyan fog ez kinézni? Az egyelőre nem világos. Gordon kiemelkedő sorozatot játszik, Murray is sokat fejlődött az előző évhez képest. Denvernek kevés lehetősége van változtatni, mindig ugyanaz a hat-hét játékos fog pályára lépni. Jokic szerint így egy dolog lesz a legfontosabb. „Megvoltak a lehetőségeink, de nem érték el a dobásainkat.”
