Na twee onverwachte nederlagen op rij wil Liverpool weer winnen tegen Wolverhampton. Speciale aandacht zal uitgaan naar Matheus Cunha, tenminste als het aan LFC-trainer Arne Slot ligt
Zal Liverpool FC, dat dit seizoen tot nu toe zo stoïcijns en zelfverzekerd was, zijn houvast verliezen in de aanloop naar de beslissende fase van het seizoen? Dat is de indruk die de Reds hebben gegeven met drie wedstrijden zonder overwinning in hun laatste vijf competitieve wedstrijden.
Maar niet voor hoofdcoach Arne Slot. De Nederlander zag zijn ploeg als “mentaal heel, heel sterk” en “veel sterker dan in het vorige seizoen” in het 2-2 gelijkspel in de Merseyside derby tegen Everton – toen nog onder Jürgen Klopp. “Direct na het laatste fluitsignaal had ik het gevoel dat we twee punten hadden verloren. Maar gedurende de 98 minuten had ik niet constant het gevoel dat we de wedstrijd zouden winnen”, gaf hij vrijdag openlijk toe tijdens de wedstrijddagpersconferentie.
Ondanks het puntenverlies zei hij dat het team “veel heeft gewonnen” tegen de Toffees. Waar Slot het over had: “Ik bedoel de cohesie van de fans en de spelers – en hoeveel we samen hebben gevochten om het resultaat te behalen.”
Dankzij de vechtprestaties zei hij dat hij weer “een heel andere kant” van zijn team had gezien. “Naar mijn mening was het veel beter dan het jaar ervoor. Dat geeft me veel vertrouwen voor de komende 14 wedstrijden in de Premier League.” Waarin de inmiddels zeven punten voorsprong verdedigd moet worden.
Het liefst met een overwinning zondag tegen Wolves. Eén speler springt er voor Slot uit bij de hekkensluiter, voor wie hij een bijzondere Eredivisie-vergelijking trok: “Als je kijkt naar de Nederlandse competitie en je ziet het team op de 17e plaats, dan is er geen speler die voor Ajax, PSV of Feyenoord zou kunnen spelen.”
Wolverhampton zijn een ander verhaal. “Matheus Cunha is een kwaliteitsspeler die heeft wat nodig is om voor een van de vijf beste ploegen in Engeland te spelen,” zei Slot over de voormalige speler van Leipzig en Hertha: ”Daarom is het veel moeilijker om een wedstrijd tegen het 17e geplaatste team in Engeland te winnen. Het zal zondag dus ook een zware wedstrijd worden.”
“Ik had het graag anders gedaan”
Ondertussen ziet het er op persoonlijk vlak goed uit, met Joe Gomez en Tyler Morton die naar verwachting niet mee zullen doen en alleen Cody Gakpo die een tik opliep in de wedstrijd tegen Everton.
Slot maakt zich meer zorgen over zijn rode kaart van afgelopen woensdag, toen hij zei dat hij “overmand werd door emoties” na het laatste fluitsignaal. “Het is een doorlopend proces, dat moeten we respecteren. Dus ik kan niet in detail treden”, aldus de LFC-trainer, die er wel aan toevoegde: ”Ik had het graag anders gedaan als ik terug in de tijd kon springen. Ik hoop dat ik het de volgende keer anders kan doen.”
