Thierry Neuville (Hyundai) deita fora a vitória quase certa na última etapa – Takamoto Katsuta (Toyota) celebra a segunda vitória consecutiva no WRC
Grande drama na Power Stage do Rali da Croácia 2026! Thierry Neuville perdeu o que pensava ser a primeira vitória da Hyundai da época na última especial. Antes dos 14,56 quilómetros finais, o antigo campeão do mundo tinha uma vantagem de 1:15,4 minutos sobre Takamoto Katsuta (Toyota).
Mas Neuville cometeu um erro numa curva à direita logo no início da etapa. Ele foi demasiado para o lado de fora do lado esquerdo, deslizou pelo aterro e acabou numa pequena pista. Ele teve que dar a volta, mas danificou a suspensão dianteira direita no processo.
Havia rostos atónitos nas boxes da Hyundai. Neuville arrastou-se lentamente em direção à meta, mas o piloto de 37 anos nunca lá chegou. Recebeu instruções pelo rádio para estacionar o carro. A primeira vitória da Hyundai na temporada não deu em nada.
Neuville e o copiloto Martijn Wydaeghe tentaram fazer uma reparação improvisada da suspensão dianteira direita na berma da estrada. Conseguiram-no. Acabaram por cruzar a linha de chegada com 21 minutos de atraso.
Esta foi a segunda vitória consecutiva de Katsuta no WRC. Quando chegou ao final da Power Stage, ainda não tinha conhecimento do que se tinha passado com Neuville. Foi apenas quando a primeira informação sobre a partida de Neuville vazou que ele soube que tinha vencido.
A Toyota festejou uma dupla vitória nos quilómetros finais. Ao mesmo tempo, o segundo lugar foi o melhor resultado da carreira de Sami Pajari no WRC. O finlandês também podia ter ganho o rali. Liderou a classificação geral desde a terceira até à 13ª etapa.
Devido ao facto de ter tido de mudar a roda na PE14 após um furo, a primeira vitória de Pajari escapou. “É sempre bom estar no pódio”, disse o jovem de 24 anos. “Por outro lado, estou desapontado porque poderíamos ter vencido aqui.”
Hayden Paddon (Hyundai) voltou ao pódio em terceiro lugar. No final, não havia mais carros Rally1 no pelotão da frente. A dupla da Toyota, Oliver Solberg e Elfyn Evans, já tinha perdido qualquer hipótese de vitória devido a acidentes na manhã de sexta-feira.
Isto mudou a situação na classificação do campeonato. Katsuta lidera agora com 81 pontos. Evans caiu para o segundo lugar e está a sete pontos de distância. “Um fim de semana difícil para nós”, diz o galês. “Temos de tentar voltar mais fortes no próximo rali.”
Solberg é agora terceiro no WRC e está a 13 pontos de distância. “Cometi um erro na sexta-feira com os pneus duros”, diz Solberg, que assume o acidente em SS1 como sendo da sua responsabilidade. Ele fez um total de dez tempos mais rápidos no sábado e no domingo.
“Depois disso, o nosso ritmo foi bom e o carro estava perfeito. Lamento muito pela minha equipa. Agora estou a olhar em frente e a levar comigo os aspectos positivos deste fim de semana.” Solberg e Evans ocuparam os dois primeiros lugares tanto na classificação de domingo como na Power Stage.
O abandono tardio de Neuville significou que o Campeão do Mundo de 2024 não marcou qualquer ponto no WRC na Croácia. Após quatro ralis, a Toyota já tem uma vantagem de 65 pontos sobre a Hyundai na classificação dos construtores.
Do quarto lugar em diante, o pelotão do Rally2 seguiu na Croácia. O francês Yohan Rossel assegurou a primeira vitória do novo Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale. Isto anunciou um novo capítulo do WRC para a lendária marca de ralis.
O austríaco Johannes Keferböck (Toyota Rally2) venceu a classificação da WRC Masters Cup. O seu copiloto foi a experiente Ilka Minor, também da Áustria.
A próxima ronda do Campeonato do Mundo de Ralis terá lugar nas Ilhas Canárias de 23 a 26 de abril. O Rali de Espanha também será disputado em asfalto.
