Nico Hülkenberg não conquistou nenhum ponto no campeonato desde o seu pódio em Silverstone — o chefe de equipa Jonathan Wheatley vê a situação com bastante tranquilidade
A alegria foi enorme quando Nico Hülkenberg finalmente subiu ao pódio pela primeira vez na categoria rainha, na 239ª tentativa, na corrida de Fórmula 1 em Silverstone, em julho. O alemão estabeleceu um recorde, pois nenhum outro piloto na história da Fórmula 1 teve de esperar tanto tempo pelo seu primeiro pódio.
No entanto, quem esperava que o terceiro lugar em Silverstone fosse um grande avanço para Hülkenberg ficou desapontado nas semanas seguintes. Desde que subiu ao pódio, há cerca de dois meses e meio, Hülkenberg não conquistou mais nenhum ponto no campeonato mundial.
Isso não seria um problema se a Sauber não tivesse tido um bom desempenho nesse período. Mas o seu colega de equipa novato, Gabriel Bortoleto, pontuou em três das cinco corridas seguintes desde o pódio de Hülkenberg e ficou em sexto lugar na Hungria.
Além disso, o duelo interno de qualificação na Sauber atualmente fala por si. Desde Spielberg, o placar está 7 a 0 para Bortoleto, e se incluirmos a qualificação sprint em Spa, chega a 8 a 0. Hülkenberg ficou na frente pela última vez em Montreal, em junho. Isso já aconteceu há mais de três meses.
Hülkenberg teve «uma série de problemas»
Diante desses números, surge inevitavelmente a pergunta: por que Hülkenberg não está mais indo bem? «Acho que precisamos colocar isso em perspectiva», enfatiza o chefe da equipe Sauber, Jonathan Wheatley, e esclarece: «Nico é um piloto super rápido em uma volta e no ritmo de corrida.»
«Ele é excepcional. Ele está em excelente forma todos os fins de semana», garante o chefe da equipa Sauber, explicando: «Ele teve uma série de problemas — alguns causados por ele mesmo, outros pelo facto de o carro ser um pouco difícil de conduzir em determinadas condições.»
De facto, Hülkenberg nem sequer conseguiu largar na corrida em Monza, por exemplo, porque o seu carro apresentou uma avaria logo na volta de apresentação. Por outro lado, também cometeu erros próprios, como na qualificação em Baku, onde sofreu um acidente na Q1.
Wheatley esclarece, no entanto: «Não creio que haja aqui um problema fundamental com o qual tenhamos de nos preocupar.» No que diz respeito ao pelotão intermediário, explica: «Estamos a falar frequentemente de milésimos ou centésimos de segundo.»
Wheatley: o domínio de Bortoleto é «uma coisa temporária»
Por isso, mesmo pequenos detalhes podem fazer a diferença entre passar ou não para a próxima fase da qualificação. E, ultimamente, Hülkenberg tem-se encontrado com demasiada frequência no lado errado, sugere Wheatley.
No entanto, uma análise dos números brutos mostra uma realidade um pouco diferente. Recentemente, em Baku, Bortoleto superou Hülkenberg em quatro décimos na Q1, e também nas corridas anteriores em Zandvoort e Monza, o novato foi 0,158 e 0,175 segundos mais rápido na qualificação, respetivamente.
E antes da pausa de verão, Bortoleto superou Hülkenberg em quase quatro décimos em Spa e em cerca de meio segundo em Budapeste. Esses números nem sempre contam toda a história, mas pelo menos contradizem a afirmação de Wheatley de que, em geral, trata-se apenas de centésimos ou mesmo milésimos de segundo.
No entanto, o chefe de equipa esclarece, em relação à atual série de 0:8 de Hülkenberg: «Sinceramente, acredito que isso é apenas algo temporário. Gabriel também é rápido. Se um dos dois conseguir fazer a volta certa, vai vencer o outro na qualificação.»
Para Hülkenberg, já está na hora de isso acontecer novamente.
