Tal como há quatro anos, Sadio Mané teve um papel decisivo na qualificação do Senegal para a final. Em comparação com o triunfo de 2022, o seu papel mudou em vários aspetos.
A importância era maior há quatro anos, simplesmente porque estava em jogo o título. E também noutros aspetos as semelhanças entre os dois jogos entre o Senegal e o Egito eram limitadas. Na altura, na Taça de África de 2022, os Leões da Teranga venceram a final por 4-2 nos penáltis, hoje o resultado foi 1-0 após 90 minutos.
Mas uma coisa permaneceu igual: naquela época, Sadio Mané, que depois se transferiu para o FC Bayern, tornou-se o herói ao converter o último penálti. Agora, o jogador de 33 anos foi novamente a figura-chave, marcando o golo decisivo para a vitória. Ele tornou-se o inimigo dos Faraós e está a apenas uma vitória do seu segundo triunfo na Taça das Nações Africanas.
Para muitos jogadores, deve ter sido um déjà vu: afinal, os senegaleses contaram com Mané, Edouard Mendy e companhia, sete profissionais que já estavam presentes em 2022, enquanto os egípcios contaram com onze, incluindo Mohamed Salah e Omar Marmoush. E também em termos de formação, pouco mudou. Tanto naquela altura como agora, o Egito aguarda num sistema 4-3-3 compacto, confiando na sua forte defesa, na sua força mental e nos seus rápidos atacantes.
O Senegal, visualmente superior, com mais oportunidades, atitude ofensiva, quer marcar, mas durante muito tempo não consegue. Um duelo equilibrado. E isso apesar do facto de os senegaleses terem ficado sem Kalidou Koulibaly a partir dos 23 minutos, devido a uma lesão nos adutores do jogador de 34 anos. A ausência do capitão na final já estava decidida devido ao cartão amarelo que recebeu. Mas contra o Egito ficou claro que a equipa é capaz de reagir mesmo com a ausência de um dos seus jogadores mais importantes.
A equipa mostrou contra o Botsuana e o Benim (3-0 em ambos os jogos) que consegue impor-se sem problemas mesmo contra adversários defensivos e que, tal como contra o Mali e o Egito (1-0 em ambos os jogos), é capaz de quebrar defesas difíceis de superar de diferentes maneiras. Ela exerce pressão e consegue mantê-la ou aumentá-la.
O líder Mané – e um bom banco
Além disso, ela conta com um bom banco, mas durante o torneio, é principalmente a primeira linha que merece ser celebrada. Mané lidera a sua equipa, vai à frente, dentro e fora do campo. Os seus cruzamentos já não são tão precisos como antes e os remates também são menos frequentes, mas a sua influência no jogo senegalês continua a ser enorme.
No domingo, o veterano terá novamente a chance de conquistar a Copa Africana, depois de 2022. Naquela época, na final contra o Egito mencionada no início, o ex-jogador do Bayern de Munique perdeu um pênalti aos 7 minutos e estava prestes a passar de esperança a azarado em duas horas.
Mas, tanto naquela época como hoje, foi Mané quem garantiu o sucesso — em 2022 com um penálti, em 2026 com um remate rasteiro, coberto pela defesa egípcia, de modo que o excelente guarda-redes dos Faraós, Mohamed El-Shenawy, que até então tinha tido um excelente desempenho em todo o torneio, quase não teve hipótese. Os egípcios encontraram o seu mestre no Senegal.
E este prepara-se para estragar a festa do anfitrião no domingo. Com Pape Gueye no meio-campo, que não só dá direção ao jogo, mas também marca golos, como no 3-1 contra o Sudão, neste caso, dois. Com Nicolas Jackson, que teve um início forte com os seus dois golos na vitória por 3 a 0 contra o Botsuana, mas depois teve um fraco aproveitamento das oportunidades, principalmente contra o Sudão, e por isso se viu no banco nas quartas de final. E com Mané, que quer repetir o seu grande triunfo de 2022.
