Granit Xhaka levou o AFC Sunderland de forma sensacional ao top 4 da Premier League. Na segunda-feira, ele também marcou um golo, bem a tempo de um reencontro «certamente emocionante».
O remate foi desviado e ainda deu uma pequena volta pela parte inferior da trave, mas isso não interessou a ninguém no Stadium of Light na noite de segunda-feira: a bola entrou e Granit Xhaka pôde deslizar de joelhos em direção ao canto do campo pela primeira vez com a camisola do AFC Sunderland.
O reforço de verão proveniente do Leverkusen marcou o seu primeiro golo na Premier League contra o FC Everton, imediatamente após o intervalo, desde que se despediu do FC Arsenal em maio de 2023 com um invulgar bis contra o Wolverhampton. Mas enquanto todos o celebravam em campo e depois ao microfone, Xhaka preferiu fazer o que Xhaka faz: Ele ficou irritado porque o seu golo só foi suficiente para um empate 1 a 1.
«Os primeiros 25 minutos não foram bons o suficiente, cometemos erros desleixados, muitos para este nível», criticou o capitão, que se sentiu «meio desapontado, meio satisfeito». Só depois do intervalo é que a sua equipa «fez exatamente o que nos torna fortes: jogou com emoção, espírito de equipa e com a bola».
O treinador do Sunderland, Le Bris: «Ele estabelece padrões»
Essa tríade levou o Sunderland, que estava 24 pontos atrás dos também promovidos Leeds e Burnley, lutou pelas eliminatórias para a Premier League e era considerado um claro candidato ao rebaixamento, ao quarto lugar – empatado em pontos com o campeão Liverpool, em terceiro, e apenas um ponto atrás do segundo colocado, Manchester City. Todos concordam que, sem Xhaka, isso certamente não teria acontecido.
O jogador de 33 anos lidera o segundo plantel mais jovem da liga (25,03 anos, apenas o Chelsea é mais jovem) dentro e fora do campo de forma quase paternal. «Um jogador como Granit, com a sua experiência, é realmente importante para nós», elogiou o treinador Regis Le Bris na segunda-feira à noite. «Ele estabelece padrões.»
Para o especialista de televisão Jamie Carragher, Xhaka é mesmo «a transferência do ano», porque: «Existe alguém na Premier League que tenha tanta influência? Dificilmente.» E Carragher disse isso antes do primeiro golo de Xhaka.
Xhaka sobre o Arsenal: «Sabemos onde eles são bons e onde não são»
O suíço está entre os melhores da liga nesta temporada em várias estatísticas de passes, assim como em assistências (3) e recuperações de bola. As suas qualidades de liderança não aparecem em nenhum ranking, mas são pelo menos tão importantes para os Black Cats, que, após anos de privações, não sabem o que fazer com a sua euforia.
«Não esperava regressar depois da minha passagem pela Alemanha, mas nunca se sabe onde se vai parar», diz Xhaka sobre o seu regresso triunfante à Premier League, pelo qual insistiu veementemente quando o Sunderland manifestou interesse. «Estou feliz por estar de volta. Eu sabia que este projeto consistia em contribuir com a minha experiência e transmitir algo aos rapazes dia após dia.» E, claro, «é sempre bom marcar pela primeira vez por um novo clube». No sábado à noite (18h30), ele enfrenta o seu antigo clube: «Com certeza será um jogo emocionante para mim», diz Xhaka sobre o próximo jogo em casa contra o líder Arsenal, onde ele viveu muitos altos e baixos ao longo de sete anos. «Vamos tentar tudo para conseguir algo. Sabemos onde eles são bons e onde não são tão bons. Neste momento, eles têm muita confiança, mas nós também.» Em casa, o Sunderland continua invicto graças ao golo de estreia de Xhaka.
