Há 29 anos, Boris Becker celebrou o seu último grande jogo de ténis. A sua grande batalha no Masters contra Pete Sampras foi para ele o melhor jogo da sua carreira.
Boris Becker está novamente na boca de todos nestes dias. Primeiro, ele teve algumas discussões públicas com Alexander Zverev e, no fim de semana, anunciou o nascimento do seu quinto filho.
Estamos no outono de 2025. E quem ainda se lembra de Boris Becker como tenista profissional ativo vai recordar, nesta época do ano, os dias de novembro em que ele ainda era manchete nos jornais esportivos.
Em 24 de novembro de 1996, há 29 anos, ele disputou uma dessas partidas que consolidaram a sua posição como uma das maiores estrelas do desporto alemão da época e o tornaram um ícone do ténis até hoje.
Se lhe perguntarmos, ele dirá que foi O jogo da sua carreira. «Foi a melhor partida de ténis que joguei na minha vida», disse Becker certa vez sobre a final do ATP Masters de 1996 contra o então número 1 do mundo, Pete Sampras.
Becker: «A melhor partida de ténis que joguei na minha vida»
Becker já tinha vivido muitas coisas até então: ele comemorou vitórias épicas, venceu três vezes em Wimbledon, conquistou mais três títulos de Grand Slam e triunfou duas vezes com a Alemanha na Taça Davis.
Mas todos esses sucessos não contavam mais naquele domingo de novembro, que não só representaria o coroamento de uma carreira muito especial, mas também o legado que Becker deixou em seu país natal.
O facto de o campeonato mundial não oficial de ténis ter sido disputado na Alemanha na década de 1990 teve muito a ver com os sucessos de Becker. Após seis anos na metrópole bancária de Frankfurt, o prestigioso evento mudou-se para Hanôver.
Becker desperta uma euforia sem precedentes mesmo em Hanôver
E mesmo lá, na relativamente tranquila capital da Baixa Saxónia, Becker despertou uma euforia que hoje seria inimaginável num jogo de ténis na Alemanha.
Assim que os protagonistas entraram no pavilhão 2, lotado até a última vaga, os 15.000 fãs criaram uma atmosfera com gritos ensurdecedores de «Boris, Boris», que Becker mais tarde descreveu assim: «Eu fiquei com arrepios, foi realmente indescritível. Nunca tinha sentido algo assim em uma quadra de ténis. Tive de controlar as minhas emoções para poder me concentrar na partida.»
As enormes expectativas naquele dia também tinham a ver com o facto de Becker ter derrotado o grande favorito Sampras duas vezes no tiebreak na fase preliminar, alguns dias antes, no mesmo local.
É claro que, depois disso, as esperanças em Hanôver eram grandes de que Becker, que já estava no outono da sua carreira, se motivasse para mais uma grande luta.
Quatro horas de «ténis de outro planeta»
Eles não ficariam desapontados. Durante exatamente quatro horas, Becker e Sampras trocaram bolas a toda a velocidade. O americano — recordista de vitórias em Grand Slam antes da era Federer, Nadal e Djokovic — fez jus ao seu apelido, «Pistol Pete».
Mas Becker, que completou 29 anos poucos dias antes deste jogo, enfrentou o adversário mais jovem com tudo o que tinha. E como!
Logo no seu primeiro serviço, ele acertou quatro aces consecutivos no campo do adversário. O alemão venceu o primeiro set por 6:3. Os espectadores já não conseguiam ficar sentados.
Eles tinham visto apenas o início de uma batalha épica. O que se seguiu ficaria para a história como «ténis de outro planeta». Pelo menos, foi esse o eco claro na mídia.
Os dois jogadores continuaram a lutar por cada centímetro e entusiasmaram os espectadores com tacadas precisas e poderosas. Nenhum dos dois perdeu um único serviço nos dois sets seguintes. O resultado: os sets dois e três foram para o tiebreak, Sampras levou a melhor duas vezes e, de repente, estava a vencer por 2:1.
No quarto set, Becker conquistou duas oportunidades de break logo no início com devoluções duras. O público enlouqueceu, mas Sampras manteve a calma e conseguiu manter o seu serviço mais uma vez.
Como Becker também não se expôs no seu próprio serviço, o jogo foi novamente para o tiebreak – e a partida tornou-se definitivamente emocionante. Praticamente a cada troca de bola, o jogo mudava de rumo. Sampras teve duas bolas de jogo. Becker contra-atacou, teve as suas próprias bolas de set – e conseguiu empatar o jogo em 2:2 após um raro erro de voleio de Sampras. 13:11 no tiebreak. No quinto set, o americano conseguiu o seu primeiro break na partida. 5:4. Becker, porém, continuou firme, forçando o adversário a mais uma troca de bolas interminável. A bola voou 23 vezes por cima da rede antes de um backhand de Becker ficar preso nela.
Sampras comemorou o seu terceiro título de Masters após o quarto match point. Mas as ovações foram para Becker. A sua tentativa de vencer o torneio pela quarta vez fracassou de forma dramática.
No entanto, a partida o tornou uma lenda ainda maior do que já era.
