Há 17 anos, morreu o antigo prodígio do ténis Sidney Wood, que fez história em Wimbledon de uma forma curiosa.
Gottfried von Cramm, o lendário barão do ténis alemão, estava presente. Fred Perry, o futuro vencedor em série do Grand Slam da Inglaterra, que mais tarde imortalizou o seu nome com uma marca de moda icónica, também estava presente.
No torneio de Wimbledon de 1931, participaram muitos nomes famosos que ainda hoje são lembrados. No final, um jovem dos EUA fez história – em mais de um sentido.
Sidney Wood, falecido há 17 anos aos 97 anos de idade, foi o segundo vencedor mais jovem do torneio tradicional, antes de um certo Boris Becker o ultrapassar em 1985.
No entanto, as circunstâncias em que Wood venceu na época são uma curiosidade que permanece única até hoje.
O participante mais jovem de Wimbledon de todos os tempos
Wood, nascido a 1 de novembro de 1911 na cidade de Black Rock, em Connecticut, comemorou um grande avanço no ténis já no seu 14.º aniversário, em 1925: venceu o torneio da Universidade Estadual do Arizona, com o qual conquistou o direito de participar no Open de França (na altura: Campeonato Francês) e em Wimbledon.
Em 1927, com 15 anos, ele aproveitou a oportunidade de participar de Wimbledon: perdeu em três sets para René Lacoste – outro ícone do ténis e da moda –, mas ficou na memória como o participante masculino mais jovem de todos os tempos.
O jovem talento tornou-se um dos melhores jogadores da década de 1930, tendo alcançado o auge da sua carreira em 1931, novamente em Wimbledon. No entanto, foi um auge com um sabor amargo.
Sidney Wood venceu a final de Wimbledon em 1931 sem jogar
Com uma vitória nas semifinais sobre Perry, que mais tarde se tornaria tricampeão, Wood chegou à final no All England Club. No entanto, ela nunca aconteceu: o adversário e compatriota não pôde disputar a partida devido a uma lesão no tornozelo.
Wood se tornou o primeiro e único jogador da história a vencer uma final de Wimbledon sem jogar. Wood ficou irritado com a nota de rodapé do seu maior triunfo: «Frank queria jogar, mas não foi autorizado. Foi um insulto a Wimbledon e aos espectadores», disse ele mais tarde. Wood foi pressionado pelo comité da Taça Davis do seu país a desistir – e cedeu.
A vitória sem jogar em Wimbledon foi o único sucesso de Wood em um torneio importante. Em 1935, ele chegou à final do US Open, mas foi derrotado por Wilmer Allison.
Momento emocionante na virada do milênio
Após sua carreira, Wood ganhou fama como inventor. Ele desenvolveu um revestimento sintético para quadras cobertas, que foi usado em vários grandes torneios nos Estados Unidos na década de 1970. Em 1964, ele foi introduzido no Hall da Fama do Ténis e, em 2000, liderou o desfile dos campeões na virada do milénio em Wimbledon, como o mais velho vencedor ainda vivo na época.
Wood, pai de quatro filhos – um deles morreu num acidente de carro em 1961 –, faleceu a 10 de janeiro de 2009. Ele foi o último representante de uma era mítica com Perry, «Big» Bill Tilden, os quatro mosqueteiros (Lacoste, Henri Cochet, Jean Borotra, Jacques Brugnon) e Suzanne Lenglen, a primeira estrela feminina do ténis mundial, falecida prematuramente.
