Desde o fim de semana, a Premier League tem um novo jogador recordista: James Milner mostrou-se modesto como sempre após a sua 654ª participação na primeira divisão inglesa e agradeceu especialmente a um fisioterapeuta.
É claro que ele precisava de ser empurrado. Para a primeira fila e depois para a frente. James Milner estava visivelmente desconfortável no final da tarde de sábado, após a vitória por 2 a 0 fora de casa contra o Brentford FC, ao ser ovacionado pela torcida visitante. Mas a ocasião era simplesmente grande demais para ser ignorada: o jogador, agora com 40 anos, é o novo recordista da Premier League.
O seu treinador alemão, Fabian Hürzeler, colocou-o na equipa titular na sua 654.ª partida, com a qual ultrapassou o seu amigo Gareth Barry. Milner ficou em campo durante 90 minutos, antes de ser substituído e receber os aplausos de todo o estádio. E depois, mais uma vez, aplausos especiais dos seus próprios adeptos.
«Falou-se muito sobre isso», começou Milner na entrevista à BBC: «Para mim, e todos que me conhecem sabem disso, o mais importante sempre foi a equipa.» O veterano está especialmente feliz por ter entrado em campo contra o Villa e o Brentford. «Espero que as pessoas vejam que ainda posso contribuir.»
O antigo recorde de Barry durava desde 2017. Agora começa uma nova era. Mas Milner está feliz principalmente por não se falar mais sobre isso: «Para ser sincero, seria bom se não me perguntassem mais sobre isso e eu pudesse me concentrar no futebol. Quero muito ter um bom desempenho pelo Brighton e terminar a temporada com força.» Ele jogou 16 vezes na Premier League, 13 delas como suplente.
«Quando não consegui levantar o pé durante seis meses»
Milner estreou-se na primeira divisão inglesa na temporada 2002/03, ainda com a camisola do Leeds United. Na altura, o atleta modelo tinha apenas 16 anos e continua a ser o segundo jogador mais jovem a estrear-se na história da liga.
«É um número grande e é bom ter este recorde, mas também é uma oportunidade para agradecer a todas as pessoas que me ajudaram: a minha família e os meus amigos, que estiveram comigo desde o início, e pelos sacrifícios que fizeram», explicou Milner. Entre os seus companheiros de viagem estavam também «fisioterapeutas e cientistas desportivos». Ele agradeceu especialmente a uma pessoa: «Sean Duggan, o fisioterapeuta em Brighton, ajudou-me no ano passado, quando não consegui levantar o pé durante seis meses, a regressar ao campo.»
A nomeação de Hürzeler para o onze inicial na vitória fora de casa foi tudo menos um presente. «Ele continua em excelente forma», confirmou o seu treinador: «Todas as semanas e em todos os treinos, ele é quem mais corre, quem mais sprinta, por isso não é surpresa que seja capaz de tais desempenhos.»
A atitude altamente profissional de Milner impressiona particularmente Hürzeler. «Quando vemos como ele trata o seu corpo, não sei o que mais ele ainda vai conseguir e por quanto tempo ainda vai jogar. Simplesmente gosto de trabalhar com ele.»
O profissional exemplar nascido em Leeds ainda não pensa em encerrar a carreira, mas, depois de todas as experiências dos últimos anos, prefere viver o momento: «Quem sabe por quanto tempo ainda vou jogar? No futebol, as coisas mudam rapidamente. Vou continuar e vamos ver aonde isso nos leva.»
