O AFC Sunderland passou vergonha nas oitavas de final da FA Cup contra o FC Port Vale. O lanterna da terceira divisão comemorou assim um dos maiores sucessos da história do clube.
O treinador do Southampton, Regis Le Bris, não fez grandes alterações em Stoke-on-Trent, apenas Rigg e Talbi entraram no lugar de Hume e Sadiki após a vitória por 1 a 0 sobre o Leeds United na liga. Mas isso não mudou o facto de o último clube da terceira divisão ainda em competição – o Mansfield tinha sido eliminado pelo Arsenal no dia anterior – ter assumido a liderança aos 29 minutos, num relvado irregular. O neozelandês Waine cabeceou a bola para o fundo das redes, após um canto, passando por cima do guarda-redes Ellborg. Aos 4 minutos, o atacante Mayenda, do Sunderland, ainda havia acertado a trave com uma cabeçada.
Os Black Cats não encontraram soluções contra o Port Vale, que está na terceira divisão, a onze pontos da zona de segurança, ameaçado de rebaixamento. Durante a semana, os anfitriões tiveram de se esforçar para se qualificarem para os oitavos de final com uma vitória por 1 a 0 sobre o Bristol City após 120 minutos, mas o time da primeira divisão não aproveitou a vantagem do fôlego após o reinício e não conseguiu marcar.
No final, mesmo com quase 70% de posse de bola e 17 remates à baliza, não foi suficiente para empatar contra o adversário, que lutou com garra. A entrada tardia de Xhaka também não trouxe nenhum impulso decisivo diante dos 4611 espectadores entusiasmados no Vale Park.
Pela primeira vez desde 1954, o Port Vale está de volta às quartas de final, sendo esta a quinta vitória nesta competição para a equipa do treinador Jon Brady. Surpreendente também porque o Port Vale conseguiu apenas seis vitórias em 32 jogos da liga.
O treinador Brady destaca o seu guarda-redes
«Olhem para este lugar, nunca vi nada assim», disse o autor do golo da vitória, Waine, após o jogo, à TNT Sports. «Sei que não foi bonito de se ver, mas nos esforçámos tanto que, na minha opinião, merecemos.»
O treinador Brady também mal podia acreditar na sua sorte. «Sabíamos que teríamos de sofrer, sabíamos que o campo talvez também nos tivesse ajudado. Joe Gauci fez algumas defesas incríveis», destacou o guarda-redes da sua equipa. «Ainda não percebi bem. Não que não acreditasse que podíamos conseguir, mas são precisas algumas coisas a nosso favor.»
Na segunda-feira à noite, saber-se-á quem será o adversário do Port Vale nas quartas de final. Pouco antes, o Southampton, da segunda divisão, treinado pelo alemão Tonda Eckert, causou uma surpresa ao vencer por 1 a 0 o clube da Premier League.
