Faltaram apenas três minutos para a Croácia derrotar a Alemanha, campeã mundial e europeia, duas vezes em três dias. Isso causou frustração, mas também orgulho.
«Fizemos um jogo muito bom», disse o guarda Rodo Badzim, que causou problemas à Alemanha com quatro cestos de três pontos. «Merecíamos a vitória, mas assim é o desporto. Temos de esquecer isso», disse o ex-pivô do Bayern Danko Brankovic.
A Croácia liderou no terceiro quarto com até 15 pontos em Bonn, e a 3:30 minutos do fim ainda tinha uma vantagem de dez pontos, antes de o campeão mundial e europeu forçar o prolongamento com uma série de 10:0. «Vamos arrepender-nos disso, porque controlámos o jogo», disse o treinador Tomislav Mijatovic, irritado.
No entanto, o treinador não quis dar demasiada importância ao facto de a Alemanha ter muitos jogadores ausentes. «Esta é uma equipa com experiência e muitos jogadores vencedores. Por isso, continuo a tirar o chapéu à minha equipa.» Com o apito final do quarto período, Mario Hezonja quase garantiu a vitória, mas o seu lançamento desesperado da linha central dançou no aro e acabou por cair para fora.
Croácia confiante na qualificação para o Mundial
Pelo menos, os croatas mantiveram a comparação direta, o que ainda pode ser importante na classificação final. «No final, estávamos exaustos e os alemães tinham mais energia do que nós», disse Badzim. «Não fizemos um mau jogo aqui e ainda temos dois adversários, Chipre e Israel, contra os quais podemos contar com alguma coisa.»
A Croácia sofreu 26 pontos em ressaltos ofensivos, entre outros, e os visitantes ficaram sem marcar um único cesto de campo durante mais de 6:30 minutos na fase final. Apesar disso, os croatas continuam na liderança da tabela e, portanto, têm uma boa posição inicial para os próximos jogos de qualificação. Todos os resultados da primeira ronda serão levados em consideração antes que as três melhores equipas do novo grupo de seis se classifiquem para o Mundial de 2027 no Catar.
