O Manchester City volta a pressionar o líder da tabela, o Arsenal. A equipa de Guardiola se vingou do Crystal Palace pela derrota na final da FA Cup, graças também à frieza de Erling Haaland.
Pela primeira vez desde a derrota na final da FA Cup, o ManCity enfrentou o Crystal Palace e, desde o início, teve dificuldades contra os londrinos, que jogavam recuados e contribuíram muito pouco para tornar o jogo atraente. Após um primeiro quarto de hora sem grandes acontecimentos, Wharton despertou o Selhurst Park com um passe genial: Yeremy ficou sozinho diante da baliza, mas acertou na barra (17′).
O Palace passou a ser mais ativo, embora continuasse com o pé no freio. A equipa de Guardiola teve claramente mais posse de bola, com Reijnders a substituir Doku, que ficou de fora de última hora, em comparação com a vitória por 2 a 1 sobre o Real Madrid na Liga dos Campeões. Mas o segundo colocado na tabela esbarrou regularmente em uma defesa sólida, e como os ataques dos donos da casa também não causaram nenhum dano real, todos os esforços das duas equipas foram em vão. Apenas um livre de Foden (30′, defendido por Henderson) proporcionou algum entretenimento nesta fase.
Haaland também pouco se destacou, até aos 41 minutos. Como tantas vezes, o ManCity cercou a área dos Eagles, até que Matheus Nunes decidiu cruzar da ala direita. Richards não estava perto o suficiente de Haaland, que habilmente cabeceou a bola no canto longo para abrir o placar em 1 a 0 — seu 16º gol na Premier League. A tática defensiva dos londrinos foi por água abaixo, e mais iniciativa era necessária após o reinício. E ela veio.
A decisão enigmática de Sarr – Foden frio como gelo
Apenas três minutos se passaram quando Wharton roubou a bola de Nico, que estava desconcentrado, a 25 metros da baliza do ManCity e acertou na trave lateral. Aos 51 minutos, Sarr escapou pela direita. A 13 metros da baliza, numa posição ligeiramente à direita, ele deveria ter rematado, mas, inexplicavelmente, decidiu cortar para dentro e ficou preso. A reação de Glasner à beira do campo dizia tudo.
A sua equipa passou a arriscar muito mais, pressionando mais cedo, o que deu espaço ao ManCity. Aos 57 minutos, Reijnders poderia ter feito 2 a 0 após um contra-ataque, mas o pé de Henderson atrapalhou. Do outro lado, Wharton e Mateta tentaram de longe, sem sucesso. O ritmo continuou alto, com ambas as equipas jogando abertamente em alguns momentos. Mas foi novamente a equipa de Guardiola que marcou: Cherki driblou perto da área e, pressionado, passou a bola para Foden, que estava em melhor posição. A 20 metros, ele chutou com a esquerda no canto inferior direito (69′).
Savinho imparável
O esforço dos Eagles também foi evidente na fase final: Sarr e Hughes falharam perante a defesa adversária (82′), Nketiah falhou perante Donnarumma (85′). Em várias ocasiões, a bola saltou pela área dos visitantes, como aos 88 minutos. Mas, em vez de marcar, Savinho, que acabara de entrar em campo, teve caminho livre, correu por todo o campo e só foi parado por Henderson dentro da área. Haaland converteu o penálti, selando o resultado final do jogo.
As duas equipas têm agora mais uma semana inglesa pela frente. O Manchester City, com cinco vitórias consecutivas, recebe o FC Brentford na quarta-feira (20h30) pelas quartas de final da Taça da Liga. O Crystal Palace entra em campo na quinta-feira pela Liga Conferência. Às 21h, enfrenta o Kuopion PS da Finlândia.
