Perante o seu público, em Old Trafford, o Manchester United falhou na primeira ronda contra o Brighton & Hove Albion. Com Gruda como homem do jogo e um ex-jogador de longa data, o azarão acabou por derrotar os inofensivos Red Devils.
Na Premier League, 17 pontos atrás do líder Arsenal, na 7ª posição, eliminado da Taça da Liga na segunda ronda, fora da Europa após a má temporada passada: a FA Cup representava para o Manchester United algo como a última esperança de conquistar um título. o treinador interino Darren Fletcher dispensou uma rotação XXL e colocou em campo a equipa titular liderada pelo capitão Bruno Fernandes. Do outro lado estava o Brighton de Fabian Hürzeler, liderado pelo antigo avançado do United Danny Welbeck, com dois alemães na equipa titular: Groß e Gruda.
Golo de rebote abre o marcador
Este último marcou logo o primeiro golo do jogo: Welbeck avançou até à linha de fundo e cruzou com precisão para as costas da defesa. Martinez conseguiu defender o cabeceamento de Rutter na linha, mas Gruda aproveitou o rebote e mandou a bola para o fundo das redes a poucos metros da baliza (12.º minuto). Foi o segundo golo da temporada para o ex-jogador do Mainz, de 21 anos.
Em seguida, os Seagulls pressionaram os Red Devils com um forte pressing ofensivo, o que impediu o United de entrar no jogo. Em vez disso, o time conseguiu criar várias situações de perigo com o movimentado Gruda em contra-ataques. O primeiro tempo terminou com o placar em 1 a 0.
Welbeck atinge seu ex-clube em cheio
Mesmo após o intervalo, pouco aconteceu no jogo. Bruno Fernandes tentou um livre rasteiro por baixo da barreira, mas a bola passou ao lado do poste. Em vez disso, o Brighton castigou a defesa passiva dos anfitriões: Gruda recebeu a bola a cerca de 25 metros da baliza, conseguiu virar-se sem ser incomodado e passou a bola a Welbeck, que estava em posição de remate. O experiente jogador colocou a bola na esquerda e finalizou com precisão no ângulo, fazendo 2 a 0. Foi um golo especial para o avançado, que jogou 121 vezes pelos Red Devils ao longo da sua carreira.
Sem sorte com um jogador a menos
O United passou a correr atrás do resultado, mas mal conseguiu criar perigo. Foi preciso uma jogada ensaiada para diminuir a diferença: Bruno Fernandes cobrou um canto na trave mais distante, onde Sesko subiu mais alto e cabeceou para marcar o gol (85′).
O Old Trafford voltou a ficar animado, mas o próximo revés não demorou a chegar. O jovem Lacey, que tinha entrado em campo, ficou muito irritado com uma falta marcada contra ele e recebeu um cartão amarelo-vermelho em 120 segundos (89′).
O Manchester teve de continuar a sua recuperação em desvantagem numérica e não conseguiu mais nenhum golpe de sorte. Assim, o Brighton eliminou o grande ManUnited da FA Cup já na terceira ronda. O treinador interino Fletcher continuou sem vitórias no seu segundo jogo sob o comando da equipa.
no sábado, o United — possivelmente já com um novo treinador — recebe o rival Manchester City às 13h30. Enquanto isso, o Brighton de Hürzeler avança para a quarta ronda graças ao craque Gruda (um golo, uma assistência) e ganha confiança para o próximo confronto da liga com o Bournemouth na segunda-feira, 19 de janeiro, às 21h.
