Fraude golpe para os Magic! Na última jornada da época regular da NBA, o Orlando sofreu mais uma derrota surpreendente contra os Boston Celtics, sem estrelas, e perdeu assim a vantagem de jogar em casa na primeira ronda do play-in.
Como vice-campeão seguro da Conferência Leste, o técnico do Celtics, Joe Mazzulla, como esperado, só mandou uma equipe B para a quadra contra o Orlando. Para além de Jaylen Brown e Jayson Tatum, faltaram também Derrick White, Payton Pritchard e Nikola Vucevic.
Nos minutos iniciais, parecia que os Magic iriam conseguir capitalizar a sua falta de efectivos. Um parcial de 11 a 0 a meio do primeiro quarto deu à equipa da casa uma vantagem inicial de dois dígitos (29:18). Franz Wagner foi o protagonista com dois triplos rápidos e manteve o ritmo nos minutos que se seguiram, com muitas tentativas agressivas de ataque rápido.
No entanto, os Celtics não se deixaram abater facilmente. Para isso contribuíram, por um lado, os muitos turnovers cometidos por Orlando (11 só até ao intervalo e 19 no final). Por outro lado, a dupla de Ron Harper Jr. (27, 10/20) e Baylor Scheierman (30 PTS, 7 REB, 7 AST), que estabeleceram cada um o seu melhor registo pessoal da época, também foi responsável por isso.
Scheierman brilha após o intervalo – Garza toma a decisão
A mudança de final não alterou em nada essa situação – pelo contrário! Scheierman, em particular, entrou em frenesim e fez vários lançamentos de três pontos consecutivos. Em contrapartida, o ataque do Orlando parecia anémico. Franz Wagner (20, 7/18) foi várias vezes infeliz no contra-ataque. Paolo Banchero (23, 7/22) não entrou no jogo durante muito tempo. No final, Boston venceu o período por claros 42:20.
Os Magic entraram no último quarto com uma vantagem de -13 (94:81). No entanto, o jogo ainda não estava decidido. Os jogadores mais importantes de Boston foram-se esgotando aos poucos. Entretanto, Orlando conseguiu reduzir a desvantagem pouco a pouco. Suggs (23, 7/15 lançamentos de três pontos) conseguiu mesmo empatar o jogo no último minuto (108:108). O facto de ainda não ter sido suficiente para uma reviravolta bem sucedida deveu-se também ao excelente Luka Garza (27 PTS, 12 REB). O centro bósnio-americano fez um lançamento de três pontos bem defendido diretamente após um lançamento a 30 segundos do fim – o fator decisivo.
Depois de cinco vitórias consecutivas, os Orlando Magic sofreram assim um amargo revés. Devido à vitória paralela dos Philadelphia 76ers, a equipa com o trio alemão perde mesmo o sétimo lugar e tem de jogar fora de casa na primeira ronda de play-in.
