A final da Taça de África foi também o encontro entre dois jogadores que marcaram o futebol africano nos últimos anos. O grande momento de Sadio Mané aconteceu quando o jogo nem sequer estava a decorrer.
Não foi um duelo privado entre os dois. No entanto, desde o apito inicial da final da Taça Africana das Nações entre o Senegal e Marrocos, ficou claro que tanto Sadio Mané, de um lado, como Bono, do outro, estavam em forma digna de uma final naquela noite de domingo.
Mané, que garantiu a passagem para a final com o seu golo da vitória por 1-0 na semifinal contra o Egito, tornou-se desde o início um dos fatores mais importantes no jogo com e contra a bola. É certo que toda a equipa senegalesa mais uma vez reforçou o seu estatuto em África, combinando, ao contrário dos restantes adversários marroquinos, uma ideia ofensiva com poder defensivo.
Mané encarnou ambos os aspetos, especialmente na primeira parte. Trabalhador contra a bola, criativo e tecnicamente excelente com a bola, o jogador de 33 anos deu à sua equipa um componente que faltou, por exemplo, à Nigéria na semifinal contra Marrocos: a vontade e, acima de tudo, a qualidade para impor o seu jogo aos anfitriões.
Não durante todo o tempo de jogo, mas pontualmente, de forma inteligente, precisamente quando era possível. Mané brilhou não só como jogador em campo, mas também como líder de uma equipa que, entretanto, vacilou. Nomeadamente quando o jogo foi interrompido por mais de 20 minutos devido aos distúrbios após o pênalti.
Os seus companheiros de equipa queriam abandonar o campo duas vezes, em protesto contra um pito que consideravam errado. Mané, que antes conversava com o lendário treinador francês Claude le Roy, impediu-os, sabendo que os senegaleses tinham agora de lidar com esta situação.
É certo que, apesar da derrota na final, Marrocos é a melhor equipa de África, apenas em termos de plantel. Não falta nenhum tipo de jogador nesta equipa, o que ficou claro, sobretudo, na final. Ela tem velocidade, requinte, fisicalidade, inteligência, experiência, mentalidade, em suma: os alicerces para uma vitória no torneio. E os marroquinos não conseguiram, mas isso se deveu apenas à ação arrogante de Brahim Diaz, que, em um momento de total euforia, chutou um pênalti questionável com muita indiferença para o meio do gol.
Bono mostra todo o seu talento
Mais uma vez, Bono foi decisivo para que o jogo fosse para a prorrogação. O guarda-redes já tinha garantido a vitória nos penáltis contra a Nigéria, mas contra o Senegal tornou-se o homem decisivo após apenas seis minutos. Em uma cobrança de escanteio, a bola voa por cima dos jogadores reunidos na frente do gol e gira perigosamente para o segundo poste. Lá está Pape Gueye. Cabeceia, Bono estica-se todo e defende a bola de forma espetacular. Quem marcou o canto foi, claro, Sadio Mané.
A segunda cena mostra a amplitude das habilidades de Bono: quando, aos 38 minutos, Iliman Ndiaye foi lançado por Nicolas Jackson pelo lado direito, o guarda-redes estava exatamente no ângulo certo, abriu os braços e reagiu de forma brilhante com o pé.
E ainda mais: aos 111 minutos, Cherif Ndiaye ficou livre na frente do gol marroquino, recebeu um passe perfeito no pé direito, só precisava empurrar a bola para o gol, mas Bono se abaixou tão rápido que parecia que já estava esperando um chute rasteiro no meio do gol. Depois, ele mergulhou novamente para a bola, impedindo o 0 a 2 no rebote, levantou os braços e comemorou a sua defesa. Três chances, três chutes errados — e em todas elas a culpa foi de Bono.
O jogador, agora com 34 anos, joga «apenas» na Arábia Saudita, pelo Al-Hilal, onde não é mais tão desafiado como era em Sevilha. E, no entanto, ele se destacou na final da Copa Africana das Nações. Um dos seus adversários na Saudi Pro League: Sadio Mané. Também no caso do ex-jogador do Munique, parecia óbvio que ele terminaria a sua carreira no deserto. Tal como no caso de Bono, isso é apenas parte da verdade.
