Um escândalo envolvendo apostas desportivas ilegais e fraude abala a NBA. Um treinador e um jogador profissional em atividade são detidos provisoriamente. Eles afirmam a sua inocência e, por sua vez, fazem acusações.
Após as suas detenções sensacionais, entre outras coisas por acusações de fraude em apostas e supostas ligações à máfia, o treinador da NBA Chauncey Billups e o jogador profissional do Miami Heat Terry Rozier estão novamente em liberdade. Ambos afirmam a sua inocência em dois casos paralelos, nos quais um total de 34 pessoas foram detidas, incluindo algumas com ligações ao crime organizado. O chefe do FBI, Kash Patel, falou de uma «fraude inconcebível».
Billups é treinador do Portland Trail Blazers e já era uma estrela como jogador — o campeão de 2004 com o Detroit Pistons faz parte do Hall da Fama da liga de basquetebol de elite. Quem acredita na acusação também acredita que Billups «arriscaria o seu legado como jogador do Hall da Fama, a sua reputação e a sua liberdade», disse o seu advogado, Chris Heywood. «Ele não arriscaria tudo isso, muito menos por um jogo de cartas.»
Advogado: detenções foram uma demonstração pública
O homem de 49 anos e outras 30 pessoas são acusados de jogo fraudulento com a participação da máfia. Outros jogadores que, segundo os investigadores, participaram sem saber em jogos de cartas especialmente organizados para celebridades, por exemplo, com Billups ou o ex-profissional do Cleveland Cavaliers Damon Jones, também acusado, teriam sido enganados em pelo menos sete milhões de dólares, segundo informações.
Enquanto o treinador, suspenso provisoriamente, compareceu perante um juiz em Portland, Rozier foi levado a um tribunal federal em Orlando, na Flórida. Ambos foram libertados sob condições. O advogado de Rozier, Jim Trusty, disse que o seu cliente não é um jogador. Ele criticou as autoridades pela detenção, com a qual teriam querido expor publicamente o jogador. Rozier compareceu ao tribunal com uma camisola da sua antiga equipa, Charlotte Hornets, algemado e com grilhões nos pés.
Rozier já estava na mira por manipulação de apostas
O jogador de 31 anos e outros acusados são acusados de apostas com informações privilegiadas. Entre outras coisas, informações internas da equipa teriam sido reveladas a pessoas que, em seguida, fizeram apostas. Além disso, jogadores teriam manipulado conscientemente seu desempenho em campo para gerar altos ganhos nas apostas.
Rozier já tinha sido alvo de uma investigação da liga em março de 2023 devido a apostas suspeitas feitas por outras pessoas, relacionadas com o número de pontos, ressaltos e assistências que se esperava que ele fizesse num jogo. Rozier tinha abandonado o jogo em questão mais cedo, alegando uma lesão. Na altura, não lhe foram imputadas quaisquer irregularidades.
