Na fase preliminar, o Mali conquistou três empates e garantiu a passagem para os oitavos de final. E também contra a Tunísia o jogo foi para a prorrogação. No final, apesar da longa desvantagem numérica, os africanos ocidentais levaram a melhor nos penáltis.
Com três empates, Mali ficou em segundo lugar no Grupo A da Copa Africana das Nações e, assim, se classificou para as oitavas de final. Lá, a Tunísia aguardava os africanos ocidentais. E para conquistar a primeira vitória, o técnico belga Tom Saintfiet voltou a fazer alterações na escalação e jogou quase da mesma forma que na segunda partida da fase de grupos contra a Tunísia (1 a 1). Apenas Dante substituiu Gassama. Em comparação com o último jogo da fase de grupos contra as Comores (0 a 0), foram cinco alterações, que agora foram revertidas.
O técnico da Tunísia, Sami Trabelsi, por outro lado, viu menos necessidade de ação após o 1 a 1 contra a Tanzânia e fez apenas duas alterações. Sassi e Hadj Mahmoud entraram no lugar de Achouri e Tounekti.
No meio-campo, os jogadores da Bundesliga Gharbi (FC Augsburg) e Skhiri (Eintracht Frankfurt) foram novamente titulares.
Mas o jogo não foi realmente bonito. Ambas as equipas apostaram em disputas duras, o que fez com que o jogo fosse interrompido várias vezes. A primeira oportunidade real de golo foi de Gharbi para a Tunísia, mas o seu remate de longe passou ao lado do poste esquerdo (13′).
O jogo continuou a ser muito fragmentado, o que se confirmou aos 26 minutos. Woyo Coulibaly derrubou o adversário Hannibal de forma excessivamente agressiva, atingindo-o claramente acima do tornozelo, e foi justamente expulso pelo árbitro Abongile Tom. Em seguida, o Mali concentrou-se na defesa e continuou a interromper o jogo com longas pausas para atendimento médico. Assim, o intervalo chegou com muito espaço para melhorias.
Primeiro remate à baliza aos 80 minutos
O quadro pouco mudou após o reinício, mesmo com a Tunísia agora claramente superior em campo, mas sem conseguir criar qualquer perigo a partir da posse de bola. Um canto batido diretamente por Abdi (56′) foi por muito tempo o único sinal de vida da equipa de Trabelsi.
Em vez disso, o Mali ganhou mais coragem e se libertou algumas vezes, criando alguns contra-ataques. Um deles foi perigoso, após um remate do substituto Nene, que também falhou o gol de longe (64′). O primeiro remate à baliza só aconteceu aos 80 minutos. O tunisino Hannibal, o jogador mais destacado, cobrou um livre da esquerda para o primeiro poste. No entanto, o guarda-redes do Mali, Diarra, defendeu a bola de forma um pouco desajeitada.
A Tunísia deixa escapar a vitória
Mas a redenção da Tunísia chegou aos 88 minutos, com a participação de Saad, do Augsburgo, que tinha entrado em campo pouco antes e cruzou para a cabeça de Chaouat. Este escapou-se pelas costas da defesa e cabeceou a bola para o golo. A decisão? Não! Pois nos seis minutos de acréscimo, o Mali conseguiu realmente dar o golpe da sorte.
Meriah, da Tunísia, cometeu uma falta desnecessária com a mão, que, após uma longa verificação do VAR, Sinayoko converteu no canto inferior direito da baliza (90’+6). Assim, os africanos ocidentais forçaram a Tunísia a ir para a prorrogação. Na prorrogação, o jogo continuou muito fragmentado, embora um remate de Abdi (98) na primeira parte da prorrogação e um golo de Chaouat (107) na segunda parte, corretamente anulado por fora de jogo, tenham causado alguns momentos de emoção.
Mali vence nos penáltis
E assim, Mali e Tunísia tiveram de recorrer aos penáltis. Mas, apesar de Bissouma ter falhado o seu remate e Nene também não ter conseguido marcar, Mali conseguiu derrotar o seu adversário. A razão para isso foi um remate falhado de Abdi e duas grandes defesas de Diarra contra Achouri e Ben Romdhane. O ex-jogador do Stuttgart Touré marcou o penálti decisivo, levando o Mali às quartas de final.
Para os africanos ocidentais, a competição continua nas quartas de final, no dia 9 de janeiro (17h), contra o Senegal, que venceu o Sudão por 3 a 1 na primeira partida das oitavas de final.
