A equipa que utiliza as populares personagens «Rexy» e «Spike» no Campeonato IMSA SportsCar tem ambições de subir para a classe GTP
A AO Racing poderá competir no futuro na classe GTP do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. O chefe da equipa, Gunnar Jeannette, confirma que estão a considerar essa possibilidade, mas ao mesmo tempo modera as expectativas de uma rápida concretização: «O prazo de inscrição para 2026 começa dentro de poucos dias, por isso a probabilidade é – não quero dizer zero, mas é muito baixa.»
No entanto, estão em curso conversações intensas com potenciais parceiros fabricantes. «Estamos a falar com muitas pessoas», afirma Jeannette. «Queremos fazer as coisas da maneira certa. Não queremos simplesmente comprar um carro de cliente e depois fazer tudo sozinhos – essa não seria a nossa abordagem.»
Em vez disso, a equipa procura uma parceria viável, idealmente com apoio da fábrica ou, pelo menos, uma estreita colaboração com um fabricante.
Nos próximos dois anos, três fabricantes da cena de Le Mans entrarão em cena, embora, pelo menos no caso da Ford, a participação na IMSA ainda não tenha sido confirmada. A Porsche, que mergulhou numa crise económica, também tem decisões importantes a tomar sobre o futuro.
A AO Racing foi fundada em 2022 por Jeannette e PJ Hyett e, desde então, estabeleceu-se rapidamente no automobilismo desportivo dos EUA. Em 2023, a equipa entrou na classe GTD da IMSA, seguida pela categoria GTD Pro em 2024 com um Porsche 911 GT3 R.
Este ano, Laurin Heinrich e Klaus Bachler lutam pela defesa do título, enquanto Hyett, juntamente com o ex-piloto de fábrica Dane Cameron, venceu recentemente na classe LMP2 e também está na corrida pelo título.
Jeannette salienta que o plano a longo prazo previa desde o início a entrada na classe superior. No entanto, não se quer precipitar o próximo passo. «Se não conseguirmos lutar pelos cinco primeiros lugares na GTD Pro, não faz sentido gastar mais dinheiro apenas para ter um mau desempenho na classe GTP», afirma o chefe da equipa.
Um ponto central é a preservação da identidade própria. A AO Racing tornou-se conhecida, entre outras coisas, pelos designs chamativos dos seus carros, incluindo o Porsche «Rexy», semelhante a um dinossauro, o carro irmão «Roxy» ou o dragão LMP2 «Spike», que cospe fogo.
Jeannette deixa claro: «A forma como fazemos as coisas é tão importante para nós quanto o facto de as fazermos. Não queremos nos perder numa equipa de fábrica e, de repente, abrir mão de tudo o que nos define.»
Por isso, a escolha do parceiro certo é fundamental — um motivo pelo qual a decisão leva tempo. Uma entrada no segundo semestre de 2026 ou na temporada de 2027 parece mais realista do ponto de vista atual. «Esperamos poder tomar uma decisão até o final do ano», diz Jeannette.
Outra possibilidade é a série asiática Le Mans, que abrirá sua categoria principal para hipercarros privados a partir da temporada 2026/27.
