Shai Gilgeous-Alexander teve de enfrentar muitas críticas durante os playoffs. Muito se discutiu sobre lances livres, mas esquecendo que SGA teve provavelmente a melhor temporada de um guarda desde Michael Jordan.
All-Star, campeão de pontuação, All-NBA First Team, MVP e MVP das finais. É assim que se resume o desempenho de Shai Gilgeous-Alexander após a temporada que acabou de terminar. Com exceção do título de MVP do All-Star Game (adivinhem quem foi?), o canadiano conquistou tudo o que havia para ganhar individualmente e com a equipa nesta temporada.
O OKC comemorou 68 vitórias durante a temporada e mais 16 nos playoffs. Apenas o Chicago Bulls de Jordan em 1996 venceu mais vezes (87) e ergueu o troféu Larry O’Brien. Gilgeous-Alexander teve, naturalmente, a maior participação, ele foi o alfa e o ómega do ataque do Thunder.
Às vezes, parecia que o ataque no meio de campo era composto apenas por Gilgeous-Alexander, enquanto o resto da equipa marcava principalmente em transições e ganhava vantagem graças à defesa excelente. Mas quando nada mais funcionava, pelo menos o homem com o número dois entrava em ação.
SGA: um dos melhores marcadores da sua época
No final, SGA terminou os playoffs com uma média de pouco menos de 30 pontos (29,9 PPG) e, com 688 pontos, o canadiano está entre os 10 melhores em pontos marcados em uma série de playoffs – exatamente entre Kobe Bryant e Michael Jordan, em 9º lugar. Essa dupla é uma boa referência, pois foram os outros dois guards dominantes (além de Stephen Curry) dos últimos 35 anos que também se tornaram campeões.
Por outro lado, SGA marcou 32,7 pontos por jogo durante a temporada regular, com uma média de 31,4 nos últimos três anos. Em comparação com outros marcadores, como James Harden, Gilgeous-Alexander é também um bom defensor, embora a sua reputação seja talvez um pouco pior do que deveria ser.
Ainda assim, SGA é um dos melhores marcadores da sua era, e a sua trajetória nos últimos três anos deveria ser suficiente para garantir o seu lugar no Hall da Fama. Ele é o melhor arremessador de média distância, é quase impossível de ser defendido no um contra um e tem uma alta porcentagem de finalizações na cesta. Além disso, tem uma taxa de acertos de lances livres de quase 90% e quase nove tentativas por jogo.
SGA: Trabalhou para chegar ao topo
Claro, alguns apitos são discutíveis, mas isso não deve tirar o mérito da genialidade de SGA. As suas fintas e os seus stop-and-gos são simplesmente difíceis de defender, por isso é natural que ocorram faltas, por mais marginais que pareçam. O armador não é um jogador forte, seu jogo é elegante ou mais «herky jerky», como gostam de dizer os americanos.
É também uma lição para os outros. Enquanto Nikola Jokic é um jogador único, o jogo de SGA pode ser copiado. Ele é um bom atleta, mas não excelente. É um bom lançador, mas não excelente. É um bom, mas não um excelente criador de jogadas. É um bom, mas não um grande defensor. Em vez disso, Gilgeous-Alexander trabalhou para chegar ao topo. A décima primeira escolha de 2018, que jogou em Kentucky, mas foi preterido no draft pelo seu colega Kevin Knox (que praticamente já não está na NBA), e que foi transferido após a sua temporada de estreia.
Um jogador que aprendeu com Chris Paul nos seus primeiros dias em OKC e depois passou por momentos difíceis com a franquia, quando o Thunder ficou vários anos na parte inferior da tabela do Oeste e lançou as bases para este título através do draft. Numa liga com muitas transações e ritmo acelerado, este é um título «honesto», construído ao longo de cinco, seis anos.
SGA: A melhor sequência de um guarda desde Michael Jordan
SGA e OKC sofreram a maior derrota da história da NBA (79:125 em dezembro de 2021 em Memphis), sofreram reveses (como nas semifinais da conferência contra Dallas no ano anterior), mas continuaram a evoluir. Ninguém representa isso melhor do que Gilgeous-Alexander.
Esta equipa, esta temporada ficará na memória. Vimos uma defesa historicamente boa e um SGA historicamente bom, que marcou menos de 20 pontos apenas quatro vezes em 99 jogos. O canadiano pode não receber a atenção de um Kobe Bryant ou Michael Jordan, mas esta foi a melhor sequência em uma temporada completa desde os dias de His Airness em Chicago. Com um pouco de distância, até mesmo os maiores críticos do seu estilo de jogo terão que reconhecer isso.
