Thomas Müller heeft in zijn carrière al veel meegemaakt. Play-offs in het voetbal behoorden daar tot nu toe nog niet toe. Nu neemt hij het met de Vancouver Whitecaps op tegen FC Dallas, de ploeg tegen welke hij zijn eerste nederlaag moest incasseren.
Thomas Müller heeft zich bij zijn nieuwe club in Noord-Amerika in korte tijd ontwikkeld tot een speler die het verschil maakt. Na zeven MLS-wedstrijden staat hij op zeven doelpunten en drie assists. “Het gaat tot nu toe sportief gezien enorm goed”, zei de voormalige international voor de start van de MLS-play-offs tegen de Bayerischer Rundfunk.
De reden daarvoor is voor hem snel verklaard: “Ik kom hier in veel meer aanvallende situaties terecht dan in de Bundesliga.” Thuis is het krapper, daar wordt “harder verdedigd. Hier is iets meer ruimte.”
Naast zijn persoonlijke succes heeft Müller sinds zijn overstap naar Canada slechts één nederlaag moeten incasseren: afgelopen weekend met 1-2 tegen FC Dallas. Bij de start van de play-offs is er echter kans op revanche, want dan neemt hij het opnieuw op tegen de ploeg uit Texas.
Play-offs: nieuwe ervaring voor Müller
Er zullen maximaal drie duels zijn in de eerste ronde van de play-offs. In de nacht van zondag op maandag (0.30 uur) zijn de Whitecaps gastheer van de eerste wedstrijd. Müller kent het principe uit de NBA of de NHL, maar toch is het voor hem een nieuwe ervaring, zo vertelde de ervaren prof van FC Bayern München onlangs. Na de eerste ronde schakelt de MLS echter weer over op knock-outwedstrijden, een modus die Müller al kent. “Eerst ‘best of three’, dus wie eerst twee wedstrijden wint – en daarna is het net als een DFB-Pokal”, aldus Müller. “Naar huis, seizoen voorbij – of verder. Het is maar één wedstrijd, niet zoals in de Champions League met heen- en terugwedstrijd, waar je elkaar een beetje kunt aftasten. Je hebt in ieder geval geen pech nodig op die dag.”
Goede uitgangspositie in de play-offs
Nadat de Whitecaps tweede zijn geworden in de Western Conference, hebben ze eerst thuisvoordeel tegen Dallas en zouden ze ook bij een mogelijke derde wedstrijd het thuisvoordeel hebben. Ook in de volgende ronde zou Vancouver gastheer zijn, en alleen in een Conference-finale tegen San Diego, het beste team uit de hoofdronde, zouden ze een uitwedstrijd moeten spelen.
Mocht het team van Müller ook de finale om het kampioenschap halen, dan wacht waarschijnlijk opnieuw een uitwedstrijd – bij de Duitser Kai Wagner in Philadelphia, in Cincinnati of bij Inter Miami met Lionel Messi, die in de Eastern Conference allemaal meer punten hebben behaald dan Vancouver in de hoofdronde.
In de eerste ronde is het echter eerst Dallas, waar Müller zijn toch al enorme populariteit in Vancouver kan vergroten met nog meer doelpunten en succes. In principe maakt het hem “niet uit” wat er over hem wordt gezegd, maar: “Mijn belangrijkste focus is om goed te voetballen. Dat vind ik het leukst. En dat komt bij succes veel meer naar voren dan wanneer het niet goed gaat.“ Met het Canadese kampioenschap was er al een eerste titel.
Ook buiten het sportieve vlak voelt Müller zich thuis in Canada en hij wordt enthousiast als hij het heeft over zijn beslissing om naar Noord-Amerika te verhuizen: ”Ik stond open voor veel dingen. Maar ik had niet verwacht dat ik zo’n goede keuze zou maken“, zei hij. ”De reis was sensationeel – voor mij, voor het team, voor de fans. Maar mijn werk is nog niet gedaan.”
