Kimi Antonelli leidt voor het eerst het wereldkampioenschap in de Formule 1 – volgens hem maakt ervaring het grootste verschil in zijn tweede jaar in de hoogste klasse
In pas zijn tweede jaar in de Formule 1 leidt Kimi Antonelli voor het eerst het wereldkampioenschap voor coureurs. De Italiaan profiteert natuurlijk van zijn auto, want de Mercedes W17 is het beste pakket in de beginfase van het nieuwe tijdperk in de hoofdklasse.
Maar Antonelli benadrukt dat hij zelf ook een “grote stap” vooruit heeft gezet ten opzichte van 2025. Dat is geen verrassing, want in zijn debuutseizoen waren bijvoorbeeld alle circuits nieuw terrein voor de tiener. Dit jaar kent hij de circuits al.
En ook los daarvan benadrukt de 19-jarige: “Ervaring maakt een groot verschil. Natuurlijk heb ik vorig jaar veel meegemaakt en dat heeft me veel meer geleerd dan ik had verwacht. En dat heeft me dit jaar tot nu toe zeker geholpen.“
”Natuurlijk is er nog veel te doen, maar ik heb zeker het gevoel dat ik de situatie nu veel beter onder controle heb”, aldus Antonelli, die eind 2025 al een stijgende lijn liet zien. In de slotfase van het seizoen eindigde hij twee keer op rij op het podium in Brazilië en Las Vegas.
In 2026 profiteert hij ook van de nieuwe reglementen, waar alle rijders eerst aan moeten wennen. “Het helpt zeker dat iedereen vanaf nul is begonnen,” benadrukt hij. Het feit dat de auto’s volledig nieuw zijn, betekent dat hij in dit opzicht geen nadeel meer heeft ten opzichte van de gevestigde coureurs.
Antonelli geeft toe: Russell is nog beter
Dat geldt ook voor zijn teamgenoot George Russell, die in 2026 zijn achtste Formule 1-seizoen rijdt. Hij raakte in Japan echter achterop bij Antonelli in het kampioenschap. “Ik denk dat hij nog steeds een voorsprong heeft in de kwalificatie, vooral in Q3,” geeft Antonelli toe.
“Het lukt hem altijd om dat beetje extra te krijgen. Daar werk ik nog aan. Maar wat het racetempo betreft, denk ik dat we echt een sterke basis hebben”, aldus de Italiaan. In Suzuka op zondag was hij de snelste man van het veld.
Over Russell zegt hij: “Hij is duidelijk een extreem sterke, zeer complete coureur. Ik denk dat hij dat vorig jaar heel erg heeft bewezen, dus het zal niet makkelijk worden. Dus ik moet alles zo perfect mogelijk doen [om hem te verslaan].”
Op dit moment lijkt er geen ander team in het veld te zijn dat Mercedes serieus kan uitdagen in het kampioenschap. Als dit de komende maanden zo blijft, zou het kunnen neerkomen op een intern duel om de titel tussen Antonelli en Russell.
Als dat het geval is, is Antonelli waarschijnlijk veel beter uitgerust om dat te doen dan vorig jaar.
