Sprintoverwinning in Austin, leiding in het wereldkampioenschap en dan een crash in de laatste ronde – wat Jorge Martin zegt over deze faux pas en zijn juiste bandenkeuze
Jorge Martin keerde terug naar de top van de MotoGP-stand in de sprint op het Circuit of The Americas in de Verenigde Staten en liet zien dat de podiumplaatsen van afgelopen weekend in Brazilië geen eendagsvlieg waren.
De Aprilia-fabrieksrijder was de enige rijder die voor de sprint in Austin koos voor de medium achterband. Een keuze die na de training al duidelijk was geworden, omdat hij vrijdag had gezegd dat de wegligging niet optimaal was met de zachte achterband.
“Nou, de zachte band verandert de balans van de motor enorm. Het voelt als een compleet andere motor. En ik voel dat hij de hele tijd onderstuurt.” Martin bedoelt hiermee dat de extra grip te veel druk uitoefent op het voorwiel (“de voorkant duwt”).
“Ja, dat denk ik wel. Soms begrijp ik de Aprilia nog steeds niet helemaal. Of het nu onderstuur is of dat hij te veel glijdt. Dus ik heb het gevoel dat de voorkant geen grip geeft. Maar ik begrijp nog steeds niet goed wat ik nodig heb van de motor met de Aprilia.“
De medium achterband was daarom de juiste beslissing voor Martin, want: ”Ik had de hele race veel reserve onder het remmen totdat ik het echt nodig had.” Toch zag het er tot kort voor het einde van de race niet naar uit dat hij zou winnen.
In de zevende ronde werd hij ingehaald door zijn teamgenoot Marco Bezzecchi, maar de Italiaan crashte een ronde later in bocht 11. Vanaf dat moment lag Martin tweede, ongeveer 1,2 seconde achter Ducati-coureur Francesco Bagnaia.
“Toen Marco me inhaalde, wist ik dat hij iets sneller was. Maar zodra hij me inhaalde, zag ik dat hij me afremde. Toen zei ik tegen mezelf: Oké, ik ben nu sneller met het medium.“
”En toen hij crashte, zag ik dat ‘Pecco’ een beetje terugviel. Toen was het tijd om het volle risico te nemen en alles te geven.” Aan het begin van de laatste ronde had Martin de winnaar van vorig jaar ingehaald.
Hij viel uiteindelijk aan aan het einde van het lange rechte stuk voor bocht 12. Bij deze manoeuvre was de reserve die Martin had in de remfase cruciaal: “Voor mij was het echt op de absolute limiet, omdat het voorwiel aan het slingeren was en ik niet wist of ik nog wel kon stoppen.”
“Misschien zou hij zijn overgestoken of zo. Ik zag dat Marco heel sterk was in bocht 11, maar toen crashte hij. Ik was erg sterk in bocht 1 en daar haalde ik hem eigenlijk te laat in. Over het algemeen was het gevoel en de balans van de motor altijd beter met de medium.”
Martin crasht tijdens de wheelie in de laatste ronde
Dit was de eerste keer dat Martin een race won als Aprilia-coureur. Het was zijn eerste sprintzege sinds Maleisië in de herfst van 2024 en met zijn 17e sprintzege is de Spanjaard nu opnieuw de enige recordhouder in de races van zaterdag.
Hij maakte slechts één fout en dat was in de laatste ronde. Martin ging op het rechte stuk met een wheelie naar beneden. Toen het voorwiel de grond weer raakte, crashte hij plotseling.
“Het was een groot risico. Tijdens de wheelie wist ik dat ik op een gegeven moment zou crashen, want ik deed een wheelie in de tweede versnelling en daarna in de derde. Ik realiseerde me dat het niet omhoog ging. Ik had het voorwiel niet meer onder controle.”
“Vierde versnelling en zodra ik de grond raakte, crashte ik gewoon. Ik verontschuldig me bij het team. Maar vandaag zullen ze graag werken. Dus geen probleem. Gisteren heb ik in de teambespreking gezegd dat ze de overwinning moesten vergeten.“
”Ik wilde alleen maar podiumplaatsen en goede resultaten behalen, vertrouwen opbouwen en vandaag staan we op de eerste plaats. Austin was eigenlijk een belangrijke race voor mij, met vraagtekens zogezegd.“
”Omdat ik niet wist hoe de motor zou reageren op dit vreemde circuit. Maar we zijn competitief. We zullen het hele seizoen snel zijn,” zegt Martin optimistisch over de komende races.
Martin neemt de leiding in het wereldkampioenschap over: denkt hij dat hij een kans maakt?
Sinds Bezzecchi crashte, heeft Martin ook de leiding in het wereldkampioenschap overgenomen met één punt voorsprong, voor het eerst sinds hij de titel won met Pramac-Ducati in 2024. Voor Bezzecchi was het de tweede grote blunder dit jaar na de crash in de Thailandsprint.
“Ik remde ongeveer zeven tot acht meter later”, zei Bezzecchi over het beslissende moment. “Het achterwiel was gedestabiliseerd en deze wiebel betekende dat ik niet genoeg afremde, maar ik draaide toch en verloor het voorwiel in het proces.”
Na een tegenslag moest Bezzecchi zich zaterdagavond net als in Thailand herpakken, maar Martin was euforischer dan ooit sinds zijn wereldtitel. “Maar ja, het is gekkenwerk”, zegt hij over de achtbaanrit vol emoties.
“Je kunt je niet voorstellen hoe laag ik vorig seizoen zat, hoe afgesloten ik was van deze wereld, van de MotoGP. Ik wilde echt niet terugkomen. En nu ben ik hier. Ik ben zo blij en dankbaar voor Aprilia.“
”Ze helpen me enorm om terug te komen op mijn niveau. Dus heel erg bedankt! Ik probeer mezelf altijd verder te ontwikkelen. En we zijn nu twee jaar verder, dus ik ben beter dan in 2024, maar iedereen is beter. Het niveau stijgt altijd, zo is het in de MotoGP.”
Martin wil zo vroeg in het seizoen nog niet denken aan een WK-kans: “Nee, ik denk nog geen 24 uur na over het wereldkampioenschap. Gewoon race voor race, dag voor dag, en dan zien we in november wel of we een kans maken.”
