Florian Wirtz zal langer dan aanvankelijk gedacht uitgeschakeld blijven bij FC Liverpool. Voorafgaand aan de twee bijna identieke competitiewedstrijden van deze week sprak trainer Arne Slot echter ook over een trend in de competitie – een trend die hem zelf recentelijk heeft geholpen.
Afgelopen zondag zou Florian Wirtz zoals gewoonlijk aantreden toen FC Liverpool op bezoek was in Nottingham. Omdat hij tijdens de warming-up rugklachten kreeg, ging dit plan op het laatste moment niet door. Trainer Arne Slot gaf toen het sein veilig en beloofde een snelle comeback, maar inmiddels is hij van gedachten veranderd.
Bij de 5-2 thuisoverwinning tegen West Ham United op zaterdag ontbrak Wirtz opnieuw en blijkbaar mist de international, die de laatste tijd zo in vorm was, nog twee competitiewedstrijden. Zoals Slot maandag bekendmaakte, komt de competitiewedstrijd tegen hekkensluiter Wolverhampton aanstaande dinsdag (21.15 uur) “waarschijnlijk te vroeg”, en dat geldt “misschien” ook voor de achtste finale van de FA Cup drie dagen later op dezelfde plaats tegen dezelfde tegenstander (21.00 uur).
“Laten we afwachten hoe het afloopt”, zei de trainer. “Maar we hopen dat hij ergens in de komende week weer beschikbaar is.” Dinsdag staat dan de achtste finale van de Champions League bij Galatasaray Istanbul op het programma. Daar zou de beschikbaarheid van Wirtz zeker nog belangrijker zijn dan tegen de Wolves.
Liverpools radicale ommekeer na stilstaande ballen
Maar ook zonder de 22-jarige spelmaker zetten de Reds hun kleine reeks van nu vier competitiewedstrijden op rij voort, mede dankzij een herontdekte kracht: tegen West Ham leidden maar liefst drie corners tot doelpunten. Tot de jaarwisseling stond de titelverdediger bij stilstaande ballen (zonder strafschoppen) nog onderaan in de Premier League, maar sindsdien maakt niemand er beter gebruik van.
Zaterdag blokkeerden zijn profs keer op keer met succes Hammers-keeper Mads Hermansen, zoals we dat al maanden gewend zijn van koploper Arsenal. Slot plaatst ook vraagtekens bij de trend in de Premier League dat spelhervattingen steeds belangrijker worden en steeds vaker op het randje van de legaliteit worden uitgevoerd.
“De meeste wedstrijden in de Premier League zijn voor mij geen plezier meer”
“Dat is vooral hier in de Premier League het geval. Dat is de nieuwe realiteit. Als ik naar andere competities kijk, wordt er naar mijn mening niet zoveel waarde gehecht aan standaardsituaties. Als ik naar een wedstrijd in de Eredivisie kijk, zie ik dat doelpunten worden afgekeurd en overtredingen op keepers worden gefloten. Hier kun je een keeper bijna in het gezicht slaan en toch zegt de scheidsrechter: ‘Speel gewoon door’“, zegt Slot verbaasd.
”Vind ik dat leuk? Mijn voetbalhart vindt dat niet leuk. Als je mij vraagt wat ik onder voetbal versta, dan denk ik aan het team van Barcelona van 10 tot 15 jaar geleden. Tegenwoordig zijn de meeste wedstrijden die ik in de Premier League zie voor mij geen plezier meer“, gaf de Nederlander toe, maar hij voegde er geruststellend aan toe: ”Maar het blijft interessant omdat het zo competitief is, en dat maakt deze competitie zo geweldig.”
