Florian Wirtz vatte na de 0-3 nederlaag bij Manchester City goed samen wat er misging in de wedstrijd tegen Liverpool. Een meer gedetailleerde blik is niet bepaald vleiend voor Arne Slot. Worden de spottende gezangen tegen Wirtz het motto van het seizoen?
Er is dit seizoen al veel geschreven over hoe veel pragmatischer Pep Guardiola in zijn tiende jaar bij Manchester City laat spelen. Ook in de Premier League-topwedstrijd tegen FC Liverpool op zondag deed zijn team dingen die een paar jaar geleden ondenkbaar zouden zijn geweest, zoals verdedigen in een diepe blok en zich niets aantrekken van de balbezitstatistieken. Maar ManCity 2025/26 is nog steeds een Guardiola-team.
Het doelpunt voor 1-0, dat met 19 passes van het eigen strafschopgebied naar het strafschopgebied van de tegenstander werd uitgespeeld en werd afgerond met een droomkopbal van Erling Haaland, liet op de jubileumdag van de Catalaan een beeld achter dat niet beter had kunnen passen bij zijn 1000e competitiewedstrijd als trainer had kunnen passen. En ook daarvoor en daarna deed ManCity veel meer denken aan het ManCity tot de zomer van 2024 dan aan het team dat vorig jaar soms op een bijna zielige manier te verslaan was. Daarvoor hoefde je alleen maar naar Florian Wirtz te luisteren.
“Iedereen kent de kwaliteiten van City, ze laten de bal heel goed rondgaan”, verklaarde de nieuwe aanwinst van Liverpool na de 0-3 nederlaag bij Sky, waarbij al die kennis de Reds niets had geholpen. Wirtz’ eerlijke analyse: “We zijn er vandaag gewoon niet in geslaagd om hen te storen, om vervolgens in goede omschakelmomenten te komen en zelf gevaarlijk te worden.”
Had Wirtz een snellere aanpassing verwacht? “Ja, maar …”
Nadat hij en zijn teamgenoten vooral na de 1-0 overwinning op Real Madrid nog werden geprezen om hun felheid, constateerde de 22-jarige nu: “We waren gewoon niet scherp genoeg in de duels en kwamen niet in de pressing die we eigenlijk voor ogen hadden.”
Wirtz, die opnieuw links begon, kon in tegenstelling tot tegen Real nauwelijks indruk maken en ging vooral voor de rust ten onder met zijn niet minder zwakke teamgenoten. Toen hij in de 82e minuut werd gewisseld, werd hij ook nog eens uitgejouwd door de fans van ManCity: “What a waste of money” (Wat een verspilling van geld), riepen ze – net als vele andere tegenstanders dit seizoen – achter de man van 125 miljoen euro aan.
Op de vraag of zijn acclimatisatie in Liverpool en Engeland langer duurt dan hij zelf had gedacht, antwoordde Wirtz met een “ja, maar” – ook na 693 minuten in de Premier League staat hij nog steeds zonder punten (xGoals: 1,3; xAssists: 1,19). “Ja, maar ik ben erg blij dat ik hier ben. Ik krijg mijn speeltijd, ook mijn acties op het veld.” Inmiddels weet hij “wat me te wachten staat, dus ik hoef dat niet steeds te herhalen” – dus het verschil tussen de Bundesliga en de Premier League.
De problemen van Liverpool reiken veel verder dan Wirtz
De problemen bij het nieuwe nummer acht in de ranglijst, Liverpool, reiken sowieso veel verder dan Wirtz. De nog duurdere Alexander Isak, die zondag niet eens werd ingebracht, blijft extreem vreemd, en bovendien maakt trainer Arne Slot, in tegenstelling tot het vrijwel vlekkeloze kampioenschapsseizoen, steeds weer fouten.
Tegen de Citizens liet zijn team zich onder andere verrassen door het feit dat deze via de zeer aanvallende linksback Nico O’Reilly steeds weer de rechterkant van Liverpool overspoelden en Conor Bradley daardoor ook nooit grip kreeg op de uitblinker Jeremy Doku. Mohamed Salah liet de rechtsback zo vaak alleen staan dat je je moest afvragen of hij niet goed genoeg naar Slot had geluisterd of dat Slot niet goed genoeg naar Guardiola had gekeken.
“Het is voor de spelers gemakkelijk om hun duels te winnen als het wedstrijdplan en de tactiek werken, tegen Villa en tegen Madrid was dat het geval”, verklaarde Slot zelfkritisch: “Deze keer hadden we grote moeite met het feit dat ze zoveel spelers op het middenveld hadden staan. Daardoor was het voor sommige van onze spelers moeilijk om de juiste beslissingen te nemen.”
Na de harde realiteitscheck in het Etihad (“Voor de rust waren ze op alle vlakken beter dan wij”) schreef Slot de titelstrijd in ieder geval voorlopig af. Na de interlandbreak moeten hij en zijn team dringend aan de slag om te voorkomen dat “What a waste of money” de kop van dit seizoen van Liverpool wordt.
