Yamaha gaat in 2026 voor een radicale conceptuele verandering, maar heeft al duidelijke doelen voor ogen voor het eerste MotoGP-seizoen met de nieuwe V4-motor
Met de introductie van de nieuwe M1 voor het MotoGP-seizoen 2026 slaat Yamaha een compleet nieuw hoofdstuk open. Voor het eerst sinds decennia neemt de fabrikant afscheid van de traditionele lijnmotor en zet hij in op een V4-concept – een technische breuk die zowel in de garage als op het circuit voelbaar is.
Projectleider Paolo Pavesio, teamdirecteur Massimo Meregalli en technisch directeur Takahiro Sumi maken duidelijk: 2026 is geen gewoon overgangsjaar, maar het begin van een langdurige terugkeer naar de top van de koningsklasse.
De grootste verandering sinds decennia
Voor Meregalli is het duidelijk: Op technisch vlak is dit een ongekende revolutie voor Yamaha. “De grootste verandering is van technische aard”, benadrukt hij.
In de afgelopen tien tot vijftien jaar was een nieuwe motorfiets meestal slechts een doorontwikkeling van het vorige model. Nu begint men echter met “een compleet nieuw pakket”, wat een “enorme, gigantische stap” betekent.
Men begint “bijna bij nul”, geeft Meregalli toe, zich er terdege van bewust dat dit enorm veel werk met zich meebrengt. Tegelijkertijd overheersen echter trots en voorpret: het team is “echt enthousiast, erg trots en volledig toegewijd” om de nieuwe M1 naar een succesvolle toekomst te leiden, ook al kost dat nog tijd.
Yamaha-directeur verwacht een tweedelig jaar
Meregalli formuleert de verwachtingen voor 2026 dan ook voorzichtig. Het seizoen zal duidelijk in twee fasen moeten worden verdeeld. Eerst gaat het erom de nieuwe motorfiets te begrijpen: een intensief leerproces voor het team en de coureurs.
Pas in de tweede helft van het seizoen wordt een geleidelijke verbetering van de resultaten van Fabio Quartararo en Alex Rins verwacht. Een sleutel hiervoor: het volledige testprogramma.
“De lijst is behoorlijk lang”, zegt Meregalli met het oog op de komende taken. Het is cruciaal om zoveel mogelijk droge testdagen te hebben om betrouwbare gegevens te verzamelen. Het doel is om de eerste officiële test af te sluiten “met echt sterke informatie” waarop de fabrikant kan voortbouwen.
V4-motor moet groter vermogensbereik opleveren
Vanuit technisch oogpunt beschrijft Takahiro Sumi de overstap naar V4 als een bewuste stap om de structurele beperkingen van het vorige concept te overwinnen. Een van de belangrijkste doelstellingen is het bereiken van “een breder prestatievenster”.
“Al in een vroeg stadium konden we bemoedigende vooruitgang vaststellen op een aantal belangrijke punten, zoals een betere stabiliteit bij het remmen en accelereren en een constant rijgevoel op de lange termijn”, zegt Sumi-san.
Tegelijkertijd verzwijgt hij niet dat er nog steeds gebieden zijn waarop de nieuwe V4 niet het niveau van de vertrouwde lijnmotor haalt. Juist hier komt de verzamelde ervaring van Yamaha nu van pas om de nieuwe architectuur verder te ontwikkelen. Succes wordt daarbij echter niet alleen afgemeten aan de resultaten.
Het gaat erom “het bewijs te leveren voor de juiste ontwikkelingsrichting”.
Als de gezamenlijke dynamiek van het team en de coureurs behouden blijft, “zullen de resultaten volgen”, en dat eerder vroeg dan laat, zo blijkt de technisch directeur vol vertrouwen.
Al in 2026 “het potentieel volledig benutten”
Projectleider Pavesio maant tot realisme. “Er is geen magie in deze sport”, zegt hij openhartig. De MotoGP is in wezen een mechanische sport, waarin je moet accepteren dat de weg terug naar de top tijd kost. En precies die weg is Yamaha al in 2025 ingeslagen.
Pavesio herinnert eraan dat Yamaha vorig jaar zeker de pure snelheid heeft gevonden: vijf polepositions en tien starts vanaf de eerste rij zijn daar het bewijs van. Wat echter ontbrak, was consistentie, vooral over de lange raceafstand.
Precies hier moet het nieuwe pakket aansluiten. “Wij geloven dat het ons meer groeipotentieel biedt tijdens het seizoen. We gaan ervan uit dat we snel zullen leren zodra we met de races beginnen, en we verwachten een stijgende ontwikkeling in de loop van het seizoen”, blikt Pavesio vooruit.
Wanneer precies de doorbraak komt, kan niet aan een specifieke race worden gekoppeld. “Onze coureurs zijn in ieder geval erg gemotiveerd. En we geloven dat de nieuwe M1 in de loop van het seizoen zijn potentieel volledig zal benutten.”
Quartararo: omschakeling ja, geen leerproces
Vanuit het oogpunt van de coureur maakt Quartararo zich geen zorgen over de omschakeling naar de V4-motor. Hij is zelfverzekerd: hij ziet voor zichzelf geen klassiek leerproces.
“Natuurlijk denk je dat het een Yamaha is, maar het is een compleet nieuwe motorfiets. Sinds mijn eerste dag in Barcelona ben ik er echter vrij snel aan gewend geraakt, vooral aan het nieuwe koppelgedrag”, wat volgens hem de grootste verandering is in vergelijking met de Yamaha met lijnmotor.
Natuurlijk zal de rijstijl moeten veranderen, niet alleen vanwege de motor, maar vanwege de hele motorfiets. De grootste uitdaging is nu om een solide basis te vinden en te begrijpen waar de limiet ligt. “Van daaruit kunnen we ons echt concentreren op de prestaties”, aldus Quartararo. Ook Rins ziet in de nieuwe start een kans, niet alleen voor Yamaha, maar ook voor zichzelf. In vergelijking met Quartararo, al jarenlang het boegbeeld van Yamaha, heeft hij het afgelopen jaar al een inhaalslag kunnen maken, benadrukt de Spanjaard.
Nu begint echter voor iedereen een nieuw project. De focus ligt echter eerst op de ontwikkeling, niet op de positie. “We moeten deze motor naar de top brengen”, zegt Rins. Het is cruciaal wat de komende tests in het voorseizoen zullen opleveren. Pas dan zal duidelijk worden waar de reis echt naartoe gaat.
