Tot nu toe heeft geen enkele teamgenoot zich tegen Max Verstappen kunnen verzetten: Jacques Villeneuve gelooft niet dat dit komt doordat “de auto voor Max is gemaakt”.
Of het nu Daniel Ricciardo, Sergio Perez of Yuki Tsunoda is: de huidige teamgenoten van Max Verstappen stonden allemaal in de schaduw van de viervoudig wereldkampioen. Ze konden niet overweg met de Red Bull en haalden niet dezelfde prestaties uit de auto als de Nederlander.
Dat leidde in het verleden steeds weer tot speculaties dat het team zijn auto’s op Verstappen zou afstemmen en ontwikkelen. “Iedereen zegt altijd: ‘Oh, maar de auto is gemaakt voor Max. Arme, arme tweede coureur’”, herinnert Jacques Villeneuve zich in de podcast High Performance.
De Formule 1-wereldkampioen van 1997 deelt deze mening echter niet. “Dat is eigenlijk niet zo”, vindt Villeneuve. “Max werkt eraan, maakt de auto steeds beter.” En dat is precies wat zijn teamgenoten in het verleden niet hebben gedaan of waar ze moeite mee hadden, meent de voormalige Formule 1-coureur.
Villeneuve: “Max Verstappen wordt steeds sneller”
“Als je niet in staat bent om de auto te besturen of tijdens het seizoen uit te zoeken waar het probleem ligt, word je steeds langzamer. Niet omdat je daadwerkelijk langzamer bent, maar omdat Max steeds sneller wordt. Dat komt omdat je niet echt begrijpt wat er met de auto gebeurt.”
“Natuurlijk werk je samen met Max, en natuurlijk wordt de auto op een gegeven moment onbeheersbaar voor je”, herinnert Villeneuve zich. “Dat hebben we gezien bij [Sergio] Perez. Elk jaar begonnen ze het seizoen op gelijke voet, en dat was het dan. Perez werd niet langzamer – Max werd steeds sneller.”
De 54-jarige Canadees had zich dit seizoen al kritisch uitgelaten over Yuki Tsunoda, die duidelijk achterbleef bij zijn teamgenoot. Hij riep het team op om een “jonge rookie of iemand verrassends” in de cockpit te zetten. In het seizoen 2026 zal Isack Hadjar voor Red Bull rijden.
Verstappen begrijpt wat er met de auto gebeurt
Villeneuve gelooft dat tot nu toe alleen Verstappen “echt kon begrijpen wat er met de auto gebeurt” en daarom ook de juiste beslissingen kon nemen. “Soms heb je onderstuur omdat de vooras te zacht is, een andere keer omdat hij te hard is. Weer een andere keer hangt alles af van wat er precies gebeurt.”
“En dan is er nog het aerodynamische pakket”, benadrukt de Formule 1-wereldkampioen van 1997 nog een andere moeilijkheid. “Hoe dichter je bij de grond bent, hoe meer grip je hebt. Dan heb je een zeer stijve auto nodig. Maar een stijve auto slipt mechanisch.” In dat geval moet je de juiste manier vinden om verbeteringen aan te brengen.
“Je moet dus uitzoeken hoe je in het perfecte bereik komt, waarin de auto een verlengstuk van je lichaam wordt en je er niet meer over hoeft na te denken”, zegt Villeneuve, die ervan overtuigd is: “Slechts heel weinig coureurs kunnen dat.” En Max Verstappen is daar nu eenmaal een van.
