Het enige wat verrassend is, is het tijdstip: Ömer Toprak (36) begint zijn trainerscarrière als assistent van Pellegrino Matarazzo bij Real Sociedad.
Afgelopen zaterdag begon Pellegrino Matarazzo aan zijn werk als nieuwe hoofdtrainer van Real Sociedad, de Spaanse eersteklasser die verrassend genoeg met degradatie wordt bedreigd. De Amerikaan had twee assistenten meegebracht, die ook aanwezig waren bij de start van de training op maandag: de Australiër John Maisano en Ömer Toprak.
De laatste had zijn actieve profcarrière medio november 2024 beëindigd. Toen al had hij aangekondigd zich in te schrijven voor de A-licentiecursus bij de DFB en liet hij weten: “Het doel is om als profcoach te gaan werken.”
Toprak komt nu een stap dichter bij deze droom. En de taak is niet mis: in plaats van bij een jeugdclub gaat de 27-voudig Turks international, die 263 Bundesliga- en 39 Champions League-wedstrijden op zijn naam heeft staan, naar de traditionele Baskische club Real Sociedad.
Na een vierde plaats in het seizoen 2022/23 en een zesde plaats in het seizoen 2023/24 staat de nummer elf van vorig jaar momenteel slechts op de 16e plaats in La Liga, met twee punten voorsprong op de eerste degradatieplaats. In San Sebastian staat de druk behoorlijk hoog. Voor Matarazzo en Toprak zal het er in eerste instantie vooral om gaan het aanwezige aanvallende potentieel met spelers als Goncalo Guedes, Takefusa Kubo en Europees kampioen Mikel Oyarzabal te ontplooien. 21 doelpunten uit 17 wedstrijden is een teleurstellende tussenstand.
Laatst actief in het amateurvoetbal
Aan de zijde van zijn broer Harun, die als trainer fungeert, speelde Toprak tot voor kort bij amateurclub SK Weingarten. Nu concentreert de houder van de B-licentie zich definitief op zijn carrière na zijn carrière.
Matarazzo lijkt ervan overtuigd dat de nieuwe technische staf een ommekeer teweeg zal brengen: “Het is een geweldige club met een sterke identiteit, een bijzondere instelling die inzet op de jeugd. Ik heb veel respect en kijk uit naar wat we samen kunnen opbouwen. Het is een team met veel potentieel.”
Sportdirecteur Erik Bretos gaf bij de aanstelling van de trainer toe dat Matarazzo al in oktober was benaderd, “toen we nog niet van plan waren om van trainer te veranderen. We hebben geprobeerd iemand te vinden die ons aanvult, die werkt aan de ontwikkeling en dit doet met de jonge spelers, iemand die van buitenaf komt en ons beter maakt.”
Het startschot voor Matarazzo en Toprak valt zondag, dan wacht de zware thuiswedstrijd tegen Atlético Madrid.
