Aston Villa geeft niet op in de strijd om een Champions League-plaats. Bij de start van de Premier League-zaterdag herstelde het elftal van Unai Emery zich na twee bittere nederlagen.
Youri Tielemans heeft Aston Villa zaterdag in de race voor de Champions League-plaatsen gehouden. De middenvelder kopte in de middagwedstrijd tegen FC Fulham rond Bernd Leno al in de twaalfde minuut na een hoekschop van aanvoerder John McGinn de 1-0-winnende treffer.
Daarmee schudde Villa ook de laatste twee wedstrijden, die voor veel frustratie hadden gezorgd, succesvol van zich af: eerst verloor de ploeg van trainer Unai Emery in de competitie in blessuretijd met 1-2 bij Manchester City, daarna moest het in de halve finale van de FA Cup tegen Crystal Palace in Wembley een pijnlijke 0-3 nederlaag incasseren.
Maar Fulham kwam zaterdag als geroepen. Tegen de Cottagers, die als achtste in de stand ook nog kans maken op Europees voetbal, heeft Emery als trainer de beste balans: nu kwam daar de zevende overwinning in zeven duels bij. Op deze dag maakte het in ieder geval niet uit dat zijn ploeg meerdere goede kansen liet liggen om de wedstrijd eerder te beslissen. Ook spits Ollie Watkins had opnieuw pech, onder meer toen hij direct na de rust vanuit vrije positie de bal niet raakte. In de eindafrekening kan het doelsaldo echter nog doorslaggevend worden.
Fulham eindigt met een man minder
Terwijl Fulham, dat in de slotfase met een man minder moest spelen na de blessure van Harrison Reed, punten verspeelde, staat Villa nu op gelijke hoogte met de zesde Nottingham (maandag bij Palace) en de vijfde Chelsea (zondag tegen Liverpool). Door de sterke prestaties van de Engelse teams in de Europese competities plaatsen de eerste vijf ploegen zich voor de Champions League. Daar kunnen Manchester United of Tottenham als winnaar van de Europa League nog bij komen.
“We hebben dit seizoen een voorproefje gekregen en willen het opnieuw bereiken”, zei matchwinnaar Tielemans over de dromen van de kwartfinalist van dit jaar in de koningsklasse.
