Esteban Ocon stond lange tijd bekend als een moeilijke teamgenoot: bij Haas heeft hij zijn reputatie veranderd – en in Spa leverde hij het beslissende bewijs
Esteban Ocon werd voor zijn overstap naar Haas aan het begin van dit Formule 1-seizoen vaak verweten geen teamspeler te zijn. Zijn nieuwe teambaas Ayao Komatsu is er echter van overtuigd dat de Fransman zijn critici inmiddels van het tegendeel heeft overtuigd.
In het huidige seizoen van “Drive to Survive” wordt Komatsu door een medewerker gevraagd of hij er echt zeker van is dat Ocon de juiste coureur voor het team is. De aanstelling had vooraf vragen opgeroepen, vooral na de botsing van Ocon met zijn toenmalige Alpine-teamgenoot Pierre Gasly in Monaco vorig jaar. Er werd toen zelfs gespeculeerd dat Alpine hem voor de volgende race in Canada zou schorsen.
Komatsu motiveerde deze stap destijds met Ocons werkhouding en benadrukte dat hij bij het Haas-team de juiste omgeving zou vinden om zijn potentieel te benutten. Een jaar later voelt de Japanner zich gesterkt in zijn beslissing.
Wat de race in Spa over Ocon zegt
Voor Komatsu ligt het bewijs in een scène tijdens de Grand Prix van België in Spa-Francorchamps. Daar liet Ocon zijn teamgenoot Oliver Bearman vrijwillig voorbij, omdat hij van mening was dat de Brit op dat moment sneller was. Ocon had gekozen voor een afstelling met minder downforce, waardoor hij op het natte circuit moeite had in het middensegment en zijn banden sneller versleet.
“Ik hoefde geen radiobericht te geven”, verklaarde Komatsu in een gesprek met de Engelstalige editie van Motorsport.com. “Esteban liet Ollie uit eigen beweging voorbij. Dat is voor mij het antwoord. Beide coureurs tonen een geweldige teamgeest.”
De teambaas van Haas benadrukte dat duidelijke afspraken voorafgaand aan dergelijke situaties cruciaal zijn. Voor de race in Spa was intern besproken dat er bij verschillende afstellingen onvermijdelijk momenten zouden zijn waarop een auto aanzienlijk sneller zou zijn. De inhaalmanoeuvre vond daarom zonder discussie plaats.
Ocon bloeit op in het nieuwe team
Ook het incident tussen Ocon en Bearman in Silverstone leidde niet tot ruzie. Door de moeilijke omstandigheden op het circuit, met slechts één droge lijn, kwam het tot een aanraking, maar beide coureurs hebben dit daarna in een open gesprek uitgepraat. Komatsu prees het feit dat teamorders en positiewisselingen bij Haas zonder weerstand worden uitgevoerd.
Voor de Japanner is deze harmonieuze samenwerking gebaseerd op een duidelijke basis van vertrouwen, transparantie en respect. Deze basis was bij Ocon’s eerdere stations in de Formule 1 gedeeltelijk verloren gegaan, maar wordt bij Haas voortdurend versterkt.
“Iedereen is een mens. Als een coureur het team niet vertrouwt of andersom, dan is dat geen goede uitgangspositie”, aldus Komatsu. “We willen openheid, eerlijkheid en betrokkenheid. Esteban heeft in zijn carrière goede en slechte fases meegemaakt, maar nu hebben we deze basis gelegd en bouwen we daar verder aan. Het fundament is er.”
