Sinds ongeveer anderhalve maand was eigenlijk alleen nog maar de vraag wanneer Ajax kampioen zou worden. Maar na een dip is alles plotseling weer open. De afgelopen zondag was symbolisch voor de emoties in Amsterdam.
Sommige supporters van Ajax Amsterdam hadden waarschijnlijk voorafgaand aan het weekend vrij genomen om op maandag uitbundig het 37e kampioenschap van hun club te kunnen vieren. Maar “hun kampioendag”, die veelbelovend begon, eindigde in een nachtmerrie.
Al meer dan tweeënhalf uur voor de aftrap van de thuiswedstrijd tegen Nijmegen verzamelden zich talrijke fans bij de Johan Cruijff ArenA. Niet omdat ze vroeg in het stadion wilden zijn, maar om samen te kijken. Want naast een eigen overwinning had Ajax eerst een nederlaag van achtervolger PSV Eindhoven bij Feyenoord nodig om de titel vroegtijdig binnen te halen.
Vanuit het perspectief van de recordkampioen verliep de wedstrijd aanvankelijk zoals gewenst: na tien minuten stond de aartsrivaal uit Rotterdam al met 2-0 voor, waardoor er in Amsterdam een feeststemming ontstond. Omstreeks 14.42 uur, ruim twee uur voor de wedstrijd van Ajax, begonnen de fans “Champions olé, olé!” te scanderen en rode vuurpijlen af te steken. Wat kon er nog misgaan?
Met deze stand in Rotterdam betraden ook de spelers de Johan Cruijff ArenA. “Toen hebben we gezegd: concentreer je op jezelf, denk aan je eigen wedstrijd. Maar natuurlijk krijg je dat wel mee”, aldus Wout Weghorst.
Ajax-spelers gedragen zich nerveus
Zijn medespelers en hij waren tijdens hun eigen voorbereiding waarschijnlijk ook op de hoogte gebracht dat PSV de wedstrijd in de negende minuut van de blessuretijd nog had omgedraaid. Zelfs als niemand van de staf het hen had verteld, hadden ze het kunnen raden aan de reactie van de fans. Die waren namelijk zichtbaar gefrustreerd en geschokt.
De angst om het kampioenschap nog uit handen te geven, werd naarmate de tijd verstreek ook op het veld zichtbaar. Tot ongeveer het uur speelde Ajax nog soeverein, maar daarna stortte het in. “Voetbal is ook een mentaal spel. Toen het lange tijd 0-0 stond, werden we nerveus. We namen steeds meer risico’s en na de eerste goal van NEC kwam het veld steeds meer open te liggen”, verklaarde Jordan Henderson. Het gevolg: Nijmegen scoorde nog twee keer.
Hoe pijnlijk de nederlaag was, was te zien aan Weghorst. De ervaren Bundesliga-aanvaller vocht tegen de tranen, alsof Ajax het kampioenschap had verspeeld. “Ik had me deze dag heel anders voorgesteld”, zei de 32-jarige speler.
Maar ondanks drie wedstrijden op rij zonder overwinning, waardoor de voorsprong van negen punten is geslonken tot één punt, hebben de “zonen van God” het lot nog steeds in eigen handen. Ze mogen zich echter geen misstap meer veroorloven tegen Groningen op woensdag en Twente op zondag. Gezien de voelbare angst die heerst, zal dat een moeilijke opgave worden.
