Sinds 2021 speelt Paper Rex mee in de grootste toernooien van Valorants, met twee keer brons en twee keer zilver. In Toronto heeft het team nu eindelijk zijn eerste wereldwijde trofee gewonnen – als een van de grootste outsiders.
Het was een spannende finale tussen de regerend kampioen van EMEA, Fnatic, en de nummer drie van de Pacific-regio, Paper Rex: op vier kaarten dwong Fnatic tweemaal overtime af, won er één, maar moest uiteindelijk toch met 1-3 het onderspit delven.
Finale van tegengestelde speelstijlen
Terwijl Paper Rex bekend staat om zijn agressieve speelstijl, blinkt Fnatic uit door gecoördineerde re-takes en geduld. De Europese vertegenwoordiger gaf echter vaak te veel ruimte weg, die Paper Rex vervolgens kon gebruiken om na een succesvolle plant vanuit verrassende posities te opereren.
Vooral Jason ‘f0rsakeN’ Susanto onderscheidde zich en werd verkozen tot MVP van het toernooi. Nadat hij de Masters Bangkok had gemist, nam hij de rol van in-game leader (IGL) op zich en leidde hij zijn team voor het eerst naar de trofee van een wereldwijd toernooi.
Van net gekwalificeerd tot Masters-winnaar
Hoewel Paper Rex in het verleden een van de sterkste teams in de Pacific-regio was, reisde de organisatie uit Singapore als absolute outsider naar Toronto. Na een rampzalige start van het reguliere seizoen was het een spelerswissel die het tij keerde. Duellist Patrick “PatMen” Mendoza kwam uit de Zuidoost-Aziatische Challengers-liga, waar Paper Rex op de laatste speeldag op het nippertje de play-offs van hun regio bereikte.
Tijdens de groepsfase wist Paper Rex momentum op te bouwen tegen de twee Europese vertegenwoordigers Team Heretics en Team Liquid. In de knock-outfase verloor de organisatie geen enkele wedstrijd tot aan de finale. Ook toernooifavoriet G2 Esport uit de VS leed een duidelijke nederlaag.
De winnende spelers konden hun emoties na de wedstrijd niet bedwingen: tijdens de interviews met de winnaars begonnen ze meerdere keren te antwoorden, maar moesten ze onder tranen afbreken.
“De titel betekent alles voor ons. Dat is het grote doel. Ik was niet van plan om te huilen, maar het komt er gewoon uit”, zei Khalish ‘d4v41’ Rusyaidee. Hij is een van de drie spelers die drie jaar geleden al vicekampioen werden van het Masters-toernooi in Kopenhagen en ook aanwezig waren bij de nederlaag in de WK-finale van 2023.
Fanfavoriet op het wereldtoneel
Het team was toen al uitgegroeid tot favoriet van de fans vanwege zijn vermakelijke speelstijl. Een eigenschap die tot op de dag van vandaag is gebleven: fans moedigden het team in Toronto aan met treingeluiden, en de omschrijving “W-Gaming” is in Valorant-eSport bijna synoniem voor Paper Rex.
“Er zijn veel manieren om Valorant te spelen. Ik zou niet zeggen dat er één beste manier is, maar dit is de manier van Paper Rex. En we zullen zo blijven spelen. Het is niet omdat we gewonnen hebben dat de trein hier zal stoppen”, aldus speler Wang ‘Jinggg’ Jing Jie.
Ook ‘Jinggg’ is een veteraan in het team. Hij verliet Paper Rex in oktober 2023 om zijn militaire dienst in Singapore te vervullen. Een medisch probleem zorgde er echter voor dat hij daarvan werd vrijgesteld en al een half jaar later kon hij zijn terugkeer vieren.
