Twee teams hebben zich via het Ascension-toernooi geplaatst voor de VCT: EMEA. Maar ook een van de gedegradeerde teams is niet echt gedegradeerd – en er is drama rondom alle teams.
Tot nu toe hebben de nieuwkomers in de VCT: EMEA nog geen indruk kunnen maken: Gentle Mates en Apeks staan na twee jaar op het grootste Valorant-podium van Europa zonder successen en worden soms zelfs belachelijk gemaakt. Nu kunnen twee nieuwe teams proberen het beter te doen: PCIFIC Esports en ULF Esports.
Ex-partner koopt PCIFIC Esports-spelers op
De overwinning van PCIFIC Esports in het Ascension-toernooi was voor niemand een verrassing: sinds de nederlaag in de finale van 2024 tegen Apeks domineerde het team de Turkse competitie, de sterkste regionale competitie van de EMEA-regio, en won het het eerste Challengers EMEA-toernooi.
De reden hiervoor was niet alleen het goede werk van de organisatie zelf. Direct na de nederlaag in de finale kondigde BBL Esports zijn samenwerking met PCIFIC Esports aan en ondersteunde het team financieel. Met de promotie komt er nu noodgedwongen een einde aan deze samenwerking.
Een scheiding die BBL Esports in de kaart speelt: De volledige selectie van PCIFIC Esports is daarheen overgestapt, waardoor de promovendus met vijf nieuwe spelers aan het seizoen moet beginnen. De situatie zorgde voor discussie onder fans, maar Riot Games constateerde na onderzoek geen overtredingen van de regels.
ULF Esports: van Premier naar VCT in slechts één jaar
Dat ULF Esports amper anderhalf jaar na de oprichting in de VCT: EMEA zal spelen, lijkt onwerkelijk. Want in haar korte bestaan heeft de Turkse organisatie al meer successen kunnen vieren dan veel gevestigde grootheden: de promotie naar de Turkse competitie in maart, zilveren medailles in de tweede en derde Challengers-split, de overwinning in het derde Challenger-toernooi – en de overwinning in het Ascension-toernooi.
De organisatie is een vrijwel onbeschreven blad: naast de Valorant-afdeling is ULF Esports actief in League of Legends, PUBG Mobile en Mobile Legends Bang Bang. Dat laatste was hun eerste stap in de eSport, in september 2024. Nu lijkt het team zich te willen vestigen als Turkse grootmacht en heeft het tot nu toe vooral ingezet op individuele kracht.
Wat lijkt op een sprookje, heeft een bijsmaak: de nieuwssite Sheep Esports meldde dat ULF Esports te maken had met vertraagde betalingen aan spelers en dat sommige spelerssalarissen nog steeds niet waren uitbetaald. Oprichter Onuralp Mehmet ontkende alle beschuldigingen in een bericht op X.
Gentle Mates blijft ondanks degradatie in de competitie
Naast de twee promovendi blijft ook voormalig Ascension-winnaar Gentle Mates in de VCT: EMEA, ondanks het feit dat het team niet in de competitie is gebleven. Na de diskwalificatie van de Spaanse organisatie KOI had Riot Games Gentle Mates opgenomen in het partnerprogramma, dat een plaats in de hoogste competitie van Europa garandeert.
Het eerste toernooi van het nieuwe seizoen is het Kickoff-toernooi, dat op 20 januari begint met de Turkse wedstrijd tussen PCIFIC Esports en BBL Esports. De drie beste teams kwalificeren zich voor het eerste Masters-toernooi van het jaar, dat op 28 februari in Santiago van start gaat.
