In Kosovo was een matte 1:0 overwinning genoeg voor Turkije om zich na 24 jaar wachten weer te kwalificeren voor het WK. Natuurlijk kende de vreugde na afloop geen grenzen. Maar de aanvoerder trapte op de rem.
De tweede 1-0 overwinning van Turkije in de play-offs voor het WK in Kosovo was geen briljant resultaat, ook al was het verdiend door een groter aantal overtuigende kansen in vergelijking met de gastheren. De vraag “hoe?” was na de wedstrijd echter niet meer interessant, want het belangrijkste was dat de Turkse nationale ploeg voor het eerst in 24 jaar naar een WK ging.
“We ervaren een stortvloed aan emoties. Het is heel moeilijk om al onze gevoelens te beschrijven,” zei bondscoach Vincenzo Montella tijdens de persconferentie na de wedstrijd in het Fadil Vokrri Stadion in Pristina. Na een schrikmoment in de 29e minuut, toen Fisnik Asllani van Hoffenheim Kosovo bijna op voorsprong zette maar zijn treffer op de lat belandde, was het Kerem Aktürkoglu die met zijn golden goal een paar minuten na rust de Turkse droom waarmaakte.
Pure euforie in Turkije
“Ik heb onze spelers vaak verteld dat ik ze voor niets zou willen ruilen, ongeacht het resultaat,” zei Montella, die voor de wedstrijd al had uitgesloten dat hij zou stoppen bij een nederlaag in Kosovo. “
De voorzitter van de nationale bond, Ibrahim Haciosmanoglu, bracht ook hulde aan de solidariteit van het team: ”Als je naar het nationale team kijkt, houden ze allemaal van elkaar. Ze zijn allemaal vrienden. Ze weten dat hun enige doel is om vreugde te brengen aan deze geliefde natie,“ benadrukte Haciosmanoglu en voegde eraan toe: ”We gaan naar de VS en brengen de trofee mee terug naar Turkije.”
Aanvoerder Hakan Calhanoglu deed het daarentegen wat rustiger aan: “Ons doel is om door de groepsfase te komen. Ik denk dat onze groep goed is. Dat kunnen we doen. Als we dat gedaan hebben, kijken we verder. Ik ben niet iemand die graag groot praat.” In Noord-Amerika moet Turkije het in Groep D opnemen tegen Australië, Paraguay en mede-gastheer USA. Het is duidelijk dat ze met hem, Real’s Arda Güler en Kenan Yildiz (Juventus Turijn) ook “goede spelers” van grote clubs hebben: “Uiteindelijk hebben we een zeer getalenteerd team. Daar zijn we ons van bewust. Ik denk niet dat er iets is wat we op dit moment niet kunnen.”
De laatste keer dat Turkije deelnam aan het WK, 24 jaar geleden, eindigden ze sensationeel als derde in Japan en Zuid-Korea. De huidige generatie had hun potentieel al laten zien op het laatste EK. Toen verloor de ploeg van Montella met 2-1 van Nederland in de kwartfinale in het Olympisch Stadion van Berlijn, nadat het lange tijd aan de leiding had gestaan. “We waren de eerste buitenlandse coach in onze geschiedenis die deelnam aan zowel het EK als het WK,” benadrukte de Italiaan, voor wie zijn nationaliteit “slechts een formaliteit” is en die zich “als een Turk” voelt.
De nu verplichte waterdouche voor zijn spelers op de persconferentie was ook een must: “Vanavond zal ik nauwelijks kunnen slapen van pure vreugde, en als ik slaap, beloof ik dat ik zal slapen in deze trui,” zei Montella, die Stefan Kuntz in september 2023 opvolgde als bondscoach, en voegde eraan toe: “De spelers hier verdienen het applaus van ons hele land. We zijn trots op ze.”
