Mercedes-teambaas Toto Wolff benadrukt dat Andrea Kimi Antonelli in zijn eerste Formule 1-seizoen direct te maken kreeg met een van de beste coureurs in het veld
Als je het rookie-seizoen van Kimi Antonelli in de Formule 1 beoordeelt, moet je volgens Mercedes-teambaas Toto Wolff ook kijken naar wie er in 2025 in de tweede Mercedes zat. Met George Russell had de Italiaan namelijk misschien wel de sterkste tegenstander in het hele veld.
Terwijl Russell dit jaar twee races voor Mercedes won en in totaal negen keer op het podium stond, haalde Antonelli in zijn eerste Formule 1-seizoen “slechts” drie podiumplaatsen. Zijn beste resultaat was een tweede plaats in Brazilië.
Ook in het wereldkampioenschap had Russell met 319:150 punten aan het einde een meer dan duidelijke voorsprong. Maar tegenover Sky maakt Wolff in dit verband duidelijk: “Ik denk dat George in zijn huidige vorm de sterkste teamgenoot is die je kunt hebben, misschien samen met Max [Verstappen].”
Met andere woorden: een andere teamgenoot zou in dezelfde auto waarschijnlijk niet meer dan twee keer zoveel punten hebben behaald als de rookie.
Hoe dan ook, men wist altijd al dat 2025 voor de pas 19-jarige een “leerjaar” zou worden, herinnert Wolff zich. “Ik denk dat niemand ooit heeft getwijfeld aan zijn talent, zijn snelheid en zijn vaardigheden in de raceauto.
Maar ik denk dat we zijn leeftijd hebben onderschat“, geeft Wolff toe, nadat Antonelli halverwege het seizoen een langere zwakke periode had. ”Je wordt hier in dit wilde circus gegooid en moet omgaan met de druk, de media en de verwachtingen die je van jezelf hebt”, aldus Wolff, die er vast van overtuigd is dat Antonelli in 2026 met meer ervaring “een sterk jaar” zal hebben in de koningsklasse.
Toch wil Wolff zich niet laten verleiden tot de uitspraak dat Antonelli dan al klaar zou kunnen zijn om mee te strijden om de wereldtitel, als Mercedes hem in het nieuwe jaar een geschikte auto ter beschikking stelt. ” Ik wil hem niet nog meer onder druk zetten”, legt Wolff uit.
Antonelli stapte dit jaar na slechts één seizoen in de Formule 2, dat hij op de zesde plaats eindigde, direct over naar de Formule 1. Teamgenoot Russell reed in 2025 al zijn zevende Formule 1-seizoen, waarvan zijn vierde in het Mercedes-fabrieksteam.
