De gedenkwaardige 4-3 overwinning was waarschijnlijk slechts een schrale troost: Malick Thiaw beleefde tegen Leeds zijn bitterste optreden in het shirt van Newcastle – de coach Eddie Howe haalde hem vroegtijdig van het veld.
Toen Malick Thiaw in de zomer van Milan naar Newcastle verhuisde, was niet iedereen overtuigd van deze stap, ook Julian Nagelsmann niet. Maar na een aanpassingsperiode als reservespeler heeft de man van 35 miljoen euro zich ontwikkeld tot een top transfer van de Magpies, waar zelfs de bondscoach uiteindelijk niet omheen kon.
Wat er woensdagavond gebeurde, paste helemaal niet in dat plaatje. In de Premier League-wedstrijd tegen Leeds United leverde Thiaw zijn slechtste prestatie als prof bij Newcastle, een horrorwedstrijd die coach Eddie Howe tijdens de rust samenvatte door zijn centrale verdediger te wisselen.
Thiaws film, die niet geschikt was voor het hele gezin: in de 7e minuut kreeg hij een welverdiende gele kaart voor een overtreding op James Justin; in de 32e minuut gleed hij voor zijn eigen strafschopgebied uit met de bal aan zijn voet, wat Leeds prompt benutte voor de 1-0; en in blessuretijd veroorzaakte hij met een onhandige handsbal een penalty, die Newcastle’s 1-2 achterstand bij rust bezegelde.
Howe verklaart vroege wissel – Thiaw spreekt van “black-out”
In de tweede helft verscheen Thiaw, die sinds de 5e speeldag in de basis staat en alleen bij de première niet de hele wedstrijd speelde (maar slechts tot de 84e minuut), niet meer. “Ik heb hem gewisseld om te voorkomen dat hij van het veld zou worden gestuurd”, verklaarde Howe de wissel. “Hij was tot nu toe absoluut uitmuntend voor ons, maar het waren moeilijke 45 minuten voor hem. Het doel was om met elf man op het veld te blijven.”
Hoewel ze in de 79e minuut voor de derde keer op achterstand kwamen, vierden de Magpies dankzij twee doelpunten in blessuretijd – die Nick Woltemade, die in de 75e minuut werd gewisseld, niet meer op het veld meemaakte – een memorabele 4-3 overwinning, waardoor ze naar de zesde plaats klommen, terwijl Leeds voor het eerst sinds november verloor.
En Thiaw? Hij bedankte zijn collega’s via Instagram in hoofdletters voor hun “ongelooflijke mentaliteit” en verontschuldigde zich voor zijn optreden: “Dat was een complete black-out van mijn kant, sorry daarvoor!” De fans zullen het niet alleen vanwege de drie punten rustig opnemen. Slechts drie dagen eerder had Thiaw niet alleen tegen Crystal Palace de nul gehouden, maar zelfs zijn derde doelpunt van het seizoen gescoord.
