De crash met George Russell in Barcelona haalde de krantenkoppen, maar volgens Günther Steiner was juist dit moment bepalend voor de ontwikkeling van Max Verstappen.
Het controversiële incident tussen Max Verstappen en George Russell tijdens de Grand Prix van Spanje 2025 zou achteraf gezien wel eens een belangrijk keerpunt in de carrière van de viervoudig wereldkampioen kunnen blijken te zijn. Dat is althans de overtuiging van Günther Steiner, voormalig teambaas van Haas.
Hij gelooft dat de situatie Verstappen op de lange termijn tot een nog betere coureur heeft gemaakt: “Dit moment heeft hem duidelijk gemaakt dat hij zulke dingen niet meer kan doen, omdat hij daarbij te veel punten verliest”, zegt hij in The Red Flags Podcast.
Bij de herstart van de race kwam het eerst tot een aanrijding toen Russell in botsing kwam met Verstappen. De Red Bull-coureur moest vervolgens uitwijken via de uitloopzone, maar keerde voor de Mercedes-coureur terug op de baan.
De botsing met Russell en de gevolgen daarvan
Om een mogelijke straf te voorkomen, vroeg Red Bull Verstappen vervolgens om zijn positie terug te geven. De Nederlander was het daar echter niet mee eens.
Wat volgde, zorgde voor veel discussie: terwijl het erop leek dat Verstappen Russell voorbij zou laten gaan, stuurde hij in diens Mercedes voordat hij hem uiteindelijk voorbij liet gaan. De wedstrijdleiding bestrafte de manoeuvre met een straf van tien seconden, waardoor Verstappen terugviel van de vijfde naar de tiende plaats.
Steiner ziet het incident duidelijk als onderdeel van een leerproces: “Je leert natuurlijk door fouten te maken. Leren betekent fouten maken, en ik denk dat het hem beter heeft gemaakt, want daarna heeft hij nooit meer iets doms gedaan. Ik denk dat hij ervan heeft geleerd en dat heeft hem geholpen voor de toekomst.”
Steiner: “Wat als”-vragen zijn zinloos
Hoewel het incident Verstappen op dat moment zelf schade heeft berokkend, beschouwt Steiner dit als een noodzakelijke investering: “Natuurlijk heeft het hem toen iets gekost, maar die kosten waren een investering, want als hij zo was doorgegaan … Ik denk dat hij dat heeft begrepen en daarop reageert, omdat hij zich nu realiseert: Na wat ik heb gedaan, had ik dat niet moeten doen.“
Ook de vaak gestelde vraag over gemiste punten vindt Steiner weinig zinvol: ”Natuurlijk kun je altijd zeggen: ‘Oh, als dat niet was gebeurd …’ En misschien heeft het hem geïrriteerd, maar wat hij of wij ook zeggen over de verloren punten, het verandert niets aan zijn punten aan het einde van het seizoen.”
“Als het niet was gebeurd, was er dan iets anders gebeurd? Dat zullen we nooit weten, want je kunt een gebeurtenis die al heeft plaatsgevonden niet reproduceren.”
Voor de 60-jarige staat echter vast dat Verstappen uit de situatie tijdens de Grand Prix van Spanje de juiste conclusies voor de toekomst heeft getrokken: “Voor mij heeft hij ingezien dat hij dat niet had moeten doen. Hij heeft geleerd het niet meer te doen, en dat heeft hij ook niet meer gedaan. Ik denk dus dat hij volwassener is geworden.”
De conclusie van de voormalige teambaas is duidelijk en zal waarschijnlijk voor onrust zorgen bij de rivalen: “Hij is nu een nog betere Max Verstappen dan hij dit jaar in Barcelona was. Beangstigend, als je erover nadenkt. En misschien wordt hij, als hij zijn temperament onder controle heeft, nog onstuitbaarder en nog rustiger. Een rustigere Max Verstappen is angstaanjagend.”
