Florian Wirtz komt steeds beter op dreef bij Liverpool, ook al zou Arne Slot hem liever minder vaak op het veld zien.
In de turbulente slotfase was het bijna ondergesneeuwd: toen Liverpool zaterdag bij Tottenham Hotspur met een dubbele man meer op het veld verrassend wanhopig probeerde een 2-1 voorsprong over de tijd te redden, strompelde Florian Wirtz van het veld. Het was al de tiende minuut van de blessuretijd toen de 18-jarige Trey Nyoni hem verving.
Deze wissel was echter geen reden tot bezorgdheid. Wirtz had alleen kramp, verklaarde Arne Slot drie dagen later. “Florian is in orde.” Ook in de thuiswedstrijd tegen de hekkensluiter Wolverhampton Wanderers op vrijdag staat de ex-speler van Leverkusen ter beschikking van zijn trainer.
Dat Wirtz, die eerder zijn eerste doelpunt in de Premier League had gemaakt, tegen de Spurs aan het einde van zijn krachten was, verbaasde Slot niet. “Hij past zich steeds beter aan de Premier League aan, maar hij is weer een voorbeeld van een speler die veel moet spelen. In een ideale wereld zou ik hem vaker sparen.”
Omdat de Reds daar vlak voor Kerstmis nog ver van verwijderd zijn, neemt Slot niet alleen met Wirtz bewust een risico. “Dat is het extra probleem dat je krijgt bij blessures”, gaf hij tijdens zijn persconferentie op dinsdag toe, dat door de vele uitvallers automatisch ook het risico voor de fitte spelers toeneemt om blessures op te lopen.
Endo geen optie – Ekitiké “moet sterker worden”
Maar: “De meeste blessures hebben bij ons niets te maken met overbelasting”, benadrukte Slot, waarbij hij vooral doelde op Alexander Isak, die na de ruwe tackle van Micky van de Ven op zondag maandenlang uitgeschakeld zal zijn, maar ook op Wataru Endo. De voormalige speler van Stuttgart mist vanwege een enkelblessure in ieder geval de wedstrijd tegen de Wolves, waarschijnlijk zelfs langer, maar speelt dit seizoen tot nu toe nog geen grote rol.
Het is nog onduidelijk of Cody Gakpo en rechtsback Conor Bradley, die tegen Tottenham geblesseerd raakte, op tijd fit zullen zijn voor de wedstrijd tegen de Wolves. Slot schatte de kans voor beiden op 50 procent. Joe Gomez is opnieuw uitgeschakeld.
Voorin moet Hugo Ekitiké opnieuw de klus klaren, zeker nu Isak uitgeschakeld is. Ekitiké schitterde met vijf doelpunten in zijn laatste drie competitiewedstrijden en is de meest overtuigende van de vele nieuwe aanwinsten van deze zomer (16 wedstrijden, acht doelpunten, één assist). Toch ziet Slot ook bij de voormalige speler van Frankfurt nog ruimte voor verbetering. “Hij moet nog sterker worden”, vindt hij. “Wat hij het meest kan verbeteren: hij heeft zich inmiddels aangepast aan de Premier League, maar kan fysiek nog uitblinken. Daar werkt hij heel hard aan.”
