De FA Cup heeft in de derde ronde een van de grootste sensaties in de geschiedenis van de competitie meegemaakt. Titelverdediger Crystal Palace is met een 1-2 nederlaag tegen zesdeklasser FC Macclesfield uitgeschakeld in de competitie.
“Het is duidelijk dat we deze wedstrijd moeten winnen”, had Crystal Palace-coach Oliver Glasner voorafgaand aan de wedstrijd ondubbelzinnig duidelijk gemaakt tegenover de BBC. Gezien de rolverdeling – de laagst geklasseerde overgebleven ploeg speelde tegen de regerend FA Cup-winnaar – zou alles anders dan een sensatie zijn. Maar de Eagles hadden het vanaf het begin moeilijk op het kunstgras van het Moss Rose Stadium, dat plaats biedt aan ongeveer 5000 toeschouwers. Glasner had weliswaar een paar keer gewisseld, maar met onder andere Guehi, Richards en Wharton stond er toch voldoende basiskwaliteit op het veld.
De sensatie kreeg vorm tegen het einde van de eerste helft, toen een vrije trap van Duffy vanaf de rechterkant terechtkwam bij Macclesfield-aanvoerder Dawson, die de bal in de rechterhoek kopte (43e). Het gejuich bij de grote underdog kende op dat moment geen grenzen meer. Over het geheel genomen verdiende Macclesfield, dat wordt getraind door John Rooney, de broer van de Engelse icoon Wayne, de voorsprong zelfs, omdat de gasten nauwelijks ideeën hadden om vooruit te komen.
Yeremy’s vrije trap komt te laat
Dat zou ook na de rust zo blijven, ondanks dat Glasner driemaal reageerde en winteraanwinsten Johnson Hughes en Mitchell in het veld bracht. In de 60e minuut verdubbelde Macclesfield zelfs de voorsprong, waardoor het Moss Rose Stadium uit zijn dak ging. Crystal Palace kreeg de bal niet uit het eigen strafschopgebied. Een afketst afstandschot belandde bij Buckley-Ricketts, die zijn voet uitstak en de bal over de lijn tikte.
Crystal Palace rond coach Glasner – die zijn ogen niet kon geloven – moest in actie komen. Uche scoorde weliswaar de vermeende aansluitingstreffer, maar die telde niet mee vanwege buitenspel (69e).
Macclesfield verschanste zich nu achterin en loerde op de mogelijk beslissende tegenaanval. Palace zocht ondertussen naar een briljante idee. Het was een standaard situatie die de hoop bij de gasten in ieder geval levend hield. Yeremy benutte een vrije trap direct, voordat de zes minuten blessuretijd begonnen.
Glasner heeft geen verklaring na historische blamage
De Eagles probeerden het steeds vaker met voorzetten vanaf de zijkant, maar zonder succes. En zo klonk uiteindelijk het fluitsignaal van de scheidsrechter, waarna de toeschouwers het kunstgrasveld bestormden en hun helden op gepaste wijze vierden – zij hadden immers gezorgd voor een van de grootste sensaties in de geschiedenis van de FA Cup. Voor het eerst sinds 1909 is de regerend kampioen uitgeschakeld door een team uit een lagere divisie.
“Felicitaties aan Macclesfield met de overwinning. We misten vandaag elke vorm van kwaliteit“, concludeerde een verbijsterde Oliver Glasner na afloop. ”Als je geen duidelijke kansen kunt creëren – we hadden er misschien één of twee helemaal aan het einde – dan is het gewoon een gebrek aan kwaliteit dat we vandaag hebben laten zien. En daarom hebben we het verdiend om te verliezen. Eerlijk gezegd heb ik geen verklaring voor wat ik vandaag heb gezien.”
