Red Bull zat vrijdag in Abu Dhabi dicht achter Lando Norris, maar heeft nog wat moeite met de auto – Helmut Marko: We hebben wel eens slechtere vrijdagen gehad
Als Red Bull met Max Verstappen nog de titel in het coureurskampioenschap wil winnen, dan zal het team voor de rest van het weekend nog iets moeten vinden. Want WK-rivaal Lando Norris bepaalde vrijdag in Abu Dhabi met zijn twee beste tijden in de training het reilen en zeilen. Maar: Red Bull lag in beide sessies net achter hem op de tweede plaats.
Waarbij ‘net’ meer van toepassing is op de eerste training dan op de tweede. Daar had de Nederlander een achterstand van 0,363 seconden op de McLaren-coureur. “Wat we hebben veranderd, heeft niet het gewenste effect gehad”, zegt Red Bull-motorsportadviseur Helmut Marko over het iets lagere tempo in de tweede training. Vooral in het bochtige derde deel van het circuit werd terrein verloren op McLaren. Het probleem van de RB21: “De auto heeft een duidelijke neiging tot onderstuur”, aldus Marko. “Iets wat Max helemaal niet leuk vindt.”
Verstappen zelf had tijdens de training opnieuw geklaagd over de balans van zijn auto en spreekt van een “voortdurende strijd” achter het stuur. “Maar dat is niets nieuws”, aldus zijn commentaar.
Marko: Er zijn slechtere vrijdagen geweest
Toch was hij over het algemeen best tevreden met de auto. “We moeten waarschijnlijk gewoon een beetje sneller worden. Ik denk dat we nog niet snel genoeg zijn, maar over het algemeen zaten we hier in een voor ons heel behoorlijk venster”, aldus de Nederlander.
Volgens Marko komt daar nog een hogere bandenslijtage bij in vergelijking met McLaren, die aan de voorkant begint en vervolgens ook invloed heeft op de achteras. Op de vraag of de achterstand zorgwekkend is, antwoordt hij: “Ik zou niet zeggen dat het zorgwekkend is, maar het is geen bijzonder comfortabele situatie.”
Toch is men in het kamp van de Bulls niet ontevreden over de training. “We hebben wel eens slechtere vrijdagen gehad”, weet Marko. “En we hebben nog een sessie te gaan en hopelijk gaan we de goede kant op.”
Bovendien heeft Red Bull dit seizoen bewezen dat het van de ene op de andere dag nog een flinke sprong voorwaarts kan maken. Dat zal ook nodig zijn om Lando Norris nog van de top te verdrijven. De Brit mag dit weekend niet op het podium eindigen, anders wordt hij wereldkampioen.
“We kunnen niet drie keer op fouten hopen”
Teamgenoot Oscar Piastri maakt ook nog kans op de titel, maar hij kwam vrijdag met een elfde plaats nog niet zo goed uit de verf. “Wij zouden het liever andersom zien”, geeft Marko toe. “Maar zo is het nu eenmaal niet.”
En ook van de concurrentie van Ferrari en Mercedes, die Red Bull tussen zichzelf en Norris nodig heeft, was vrijdag nog niet veel te zien voor de Oostenrijker: “Ik zie niemand van hen die snel genoeg zou zijn”, geeft hij toe. Hetzelfde geldt voor Yuki Tsunoda in de tweede Red Bull, die op plaats 17 ook niet echt van nut kan zijn.
Red Bull kan dus maar één ding doen: naar zichzelf kijken en dan hopen dat McLaren net als in Las Vegas en Qatar fouten maakt. “Maar we kunnen niet drie keer op fouten hopen”, zegt Marko. “We moeten uit eigen kracht vechten.”
“We moeten ervoor zorgen dat we de auto op orde krijgen. Als we niet eerste zijn in de kwalificatie, is dat niet zo tragisch. Je kunt hier inhalen. Maar het belangrijkste is dan de prestatie in de race. En op dit moment ziet dat er nog niet optimaal uit.”
Maar zoals we Red Bull kennen, hoeft dat voor de rest van het weekend niet per se iets te betekenen.
